行為主義心理學(xué)的創(chuàng)始人華生（J.B.Watson，1878-1958）認(rèn)為，組成行為的基本單元是刺激——反應(yīng)。所謂刺激，他指的是外界環(huán)境中的任何東西以及各組織所起的種種變化；所謂反應(yīng)，他指的是有機(jī)體（動(dòng)物和人）所做的任何動(dòng)作。華生宣稱：“一切心理學(xué)問題及其解決，都能納之于刺激和反應(yīng)的規(guī)范之中�！边@種觀點(diǎn)過于絕對(duì)，后世的心理學(xué)家只將此作為簡(jiǎn)單行為的一般模式，即刺激—有機(jī)體—反應(yīng)的S—O—R模式。

　　通過大量的研究，行為主義心理學(xué)家斯金納指出：學(xué)習(xí)實(shí)質(zhì)上是一種反應(yīng)概率的變化，而強(qiáng)化是增強(qiáng)反應(yīng)概率的手段。如果一個(gè)操作（自發(fā)反應(yīng)）出現(xiàn)以后，有強(qiáng)化刺激尾隨，則該操作的發(fā)生概率就會(huì)增加；已經(jīng)通過條件作用強(qiáng)化了的操作，如果出現(xiàn)以后不再有強(qiáng)化刺激尾隨，則該操作的發(fā)生概率就會(huì)逐漸減弱，甚至完全消失。懲罰則完全相反，他是指一個(gè)操作出現(xiàn)以后，尾隨的強(qiáng)化刺激施機(jī)體所竭力逃避的，為了避免操作（行為）后的那個(gè)強(qiáng)化刺激，機(jī)體減少了該操作（行為）的發(fā)生概率。當(dāng)一種行為出現(xiàn)后沒有受到強(qiáng)化時(shí)，便會(huì)逐漸消失，這種現(xiàn)象叫做消退。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明，懲罰對(duì)于消除行為來說并不一定十分有效，厭惡刺激停止作用以后，原來建立的反應(yīng)仍會(huì)逐漸恢復(fù)。因此，懲罰并不能使行為發(fā)生和永久性的改變，他只能暫時(shí)抑制行為，而不能根除行為。對(duì)一種不良行為的懲罰，應(yīng)該和強(qiáng)化一種良好行為結(jié)合起來，方能取得預(yù)期效果。

　　由此可見，懲罰并不能從根本上解決問題，只有利用正強(qiáng)化（鼓勵(lì)）建立一種與之平行的良好行為，才能達(dá)到根治的目的。而在沒有與之平行的行為的情況下，采用不關(guān)注使之消退的辦法，也比懲罰有效。