美國(guó)實(shí)行12年的義務(wù)教育，小學(xué)6年、初中2年、高中4年。美國(guó)中小學(xué)一直重視學(xué)生的動(dòng)手能力、解決問(wèn)題的能力和適應(yīng)社會(huì)的能力，真正的理論講解并不多，主要是通過(guò)實(shí)踐靠學(xué)生自己理解。

　　1、全國(guó)沒(méi)有統(tǒng)一教材
　　美國(guó)的教育體制高度分權(quán)，全國(guó)沒(méi)有統(tǒng)一的教育標(biāo)準(zhǔn)。各地的中小學(xué)均根據(jù)貼近生活的原則設(shè)置課程。美國(guó)中小學(xué)必修課的核心課程有4大門(mén)：語(yǔ)文、數(shù)學(xué)、社會(huì)科學(xué)和自然科學(xué)，這些是每個(gè)學(xué)生必須掌握的基礎(chǔ)知識(shí)。這4大門(mén)核心課程只占總課時(shí)的一半左右，其余的時(shí)間讓學(xué)生任選幾種自選課。每所學(xué)校開(kāi)設(shè)的自選課多達(dá)幾十種，有藝術(shù)類(lèi)、體育類(lèi)、文化類(lèi)、勞作類(lèi)等，具體包括電腦、駕駛、機(jī)器操作、建筑設(shè)計(jì)、無(wú)線電修理、計(jì)算機(jī)程序設(shè)計(jì)等課程。這些課程不同于職業(yè)學(xué)校，只講有關(guān)知識(shí)和學(xué)習(xí)一般技能。
　　美國(guó)各州的教材都有地方特色，學(xué)生所學(xué)的內(nèi)容貼近自己的生活，使他們更有興趣，也從小培養(yǎng)起熱愛(ài)鄉(xiāng)土的觀念。為了競(jìng)爭(zhēng)，各種教材都編得引人入勝，而且不斷更新。學(xué)校的科學(xué)課講最新的計(jì)算機(jī)知識(shí)和網(wǎng)絡(luò)，語(yǔ)文和歷史課都加進(jìn)新近發(fā)生的事件。美國(guó)學(xué)校通常選擇最能吸引學(xué)生的教材�！�

　　2、課堂還講授孩子生活中的事
　　在美國(guó)，凡是孩子生活中的事情，都能在課堂上學(xué)得到，課程五花八門(mén)。此外，學(xué)校還請(qǐng)校外人士來(lái)作講座，如講艾滋病、講航天飛機(jī)、講空間站、講各種學(xué)生感興趣的東西。

　　3、老師是多面手、是朋友
　　在美國(guó)的小學(xué)里，－個(gè)班級(jí)通常只有一個(gè)老師，可這個(gè)老師是全能的，他要教學(xué)生美術(shù)、音樂(lè)和體育之外的全部課程。
　　美國(guó)的學(xué)校上課時(shí)，教師不是采取“填鴨式”的教學(xué)方法，只要求學(xué)生記住課本上的主要內(nèi)容就行。在課堂上，教師常把很多時(shí)間留給學(xué)生發(fā)表意見(jiàn)，老師啟發(fā)學(xué)生提出各種設(shè)想，最后由老師和學(xué)生一起總結(jié)。一些課還完全以學(xué)生討論的形式來(lái)進(jìn)行，學(xué)生思想活躍，有時(shí)能想出比老師更好的解決問(wèn)題的方法。
　　美國(guó)的教師和學(xué)生總是同處一個(gè)平等交流的氛圍之中，學(xué)生可以隨時(shí)打斷老師的講話提問(wèn)，甚至可以立刻進(jìn)行課堂討論，老師認(rèn)為許多知識(shí)性的內(nèi)容可以讓學(xué)生利用課余時(shí)間通過(guò)各種途徑獲取，寶貴的課堂時(shí)間應(yīng)該用來(lái)激發(fā)學(xué)生的創(chuàng)造性思維，鍛煉學(xué)生多角度看問(wèn)題、分析問(wèn)題的能力。

　　4、著力培養(yǎng)綜合能力
　　美國(guó)基礎(chǔ)教育特別注意學(xué)生各方面全面發(fā)展，重視學(xué)生素質(zhì)的提高，培養(yǎng)能適應(yīng)社會(huì)發(fā)展的跨世紀(jì)的復(fù)合型人才。為此，各中小學(xué)以課程的設(shè)置注重培養(yǎng)孩子的綜合能力；綜合能力包括以下幾個(gè)方面：一、獲取信息；二、清晰地思考；三、有效交流；四、理解人類(lèi)環(huán)境；五、知曉人類(lèi)和社會(huì)；六、個(gè)人生存能力。