泰勒斯沒(méi)有留下完整的傳記．歷史上流傳著許多關(guān)于他的鐵事，從各個(gè)角度去描繪這個(gè)人物，在一定程度上反映了他的生平事跡．這些傳說(shuō)未必完全真實(shí)，但和他的性格是相稱的．

　　(一)早年的商旅活動(dòng)，使他接觸各種事物，了解各地的人情風(fēng)俗，開(kāi)闊眼界．他用騾子運(yùn)鹽，某次，一頭騾滑倒在溪中，鹽被溶解了一部分，負(fù)擔(dān)頓覺(jué)減輕，于是這頭騾每過(guò)溪水就打一個(gè)滾．泰勒斯為了改變這牲畜的惡習(xí)，讓它馱海綿，吸水之后，重量倍增，這頭騾再也不敢故伎重演了．亞里士多德(Aristotle)提到另一則故事：泰勒斯利用各方面的知識(shí)，預(yù)見(jiàn)橄欖必然獲得特大豐收，于是就壟斷了這一地區(qū)的榨油機(jī)，事情果然不出所料．他用自定的價(jià)格出租榨油機(jī)，獲得巨額財(cái)富．他這樣做并不是想成為富翁，而是想回答有些人對(duì)他的譏諷：如果他真的聰明的話，為什么不發(fā)財(cái)呢？他現(xiàn)身說(shuō)法，用事實(shí)證明發(fā)財(cái)不見(jiàn)得比研究天文學(xué)更加困難．他終于走上了探討大自然奧秘的道路．

　　(二)柏拉圖(Plato)記述另一件鐵事，說(shuō)泰勒斯仰觀天象，不小心跌進(jìn)溝渠中，一優(yōu)秀麗的色雷斯(Thrace)女仆嘲笑他說(shuō)：近在足前都看不見(jiàn)，怎么會(huì)知道天上發(fā)生的事惰呢？——“智者干慮，必有一失”．

　　(三)梭倫的故事．普盧塔克(Plutarch)記載，梭倫到米利都去探望泰勒斯，問(wèn)他為什么不結(jié)婚．泰勒斯當(dāng)時(shí)沒(méi)有回答．幾天之后，一個(gè)陌生人來(lái)到梭倫面前，聲稱十天前曾去過(guò)雅典．梭倫問(wèn)他有何見(jiàn)聞，那人說(shuō)：有一個(gè)青年人的葬禮轟動(dòng)了全城，因?yàn)槠涓甘且晃蛔鹳F人物．兒子死時(shí)父親不在家，他很久以前就出外游歷去了．梭倫急切地問(wèn)：“他叫什么名字？”那人說(shuō)已記不清，只聽(tīng)說(shuō)他很聰明、很正直．當(dāng)驚慌失措的梭倫就要猜出死者是自己兒子的時(shí)候，泰勒斯笑著說(shuō)：“這就是我不娶妻生子的原因．這種事連你那么堅(jiān)強(qiáng)都承受不了．不過(guò)，這個(gè)消息完全是虛構(gòu)的，不必介意．”

　　(四)泰勒斯言談?dòng)哪�并常含有哲理．他�?duì)于“怎樣才能過(guò)著正直的生活？”的回答是：“不要做你討厭別人做的事情．”這和中國(guó)的“己所不欲，勿施于人”(《論語(yǔ)·顏淵》)如出一轍．有人問(wèn)：“你見(jiàn)過(guò)最奇怪的事情是什么？”回答：“長(zhǎng)壽的暴君．”又“你作出一項(xiàng)天文學(xué)的發(fā)現(xiàn)，想得到些什么？”他答道：“當(dāng)你告訴別人時(shí)，不說(shuō)是你的發(fā)現(xiàn)，而說(shuō)是我的發(fā)現(xiàn)，這就是對(duì)我的最高獎(jiǎng)賞．”