塞德茲根據(jù)教育兒子的感悟，他寫成了《俗物與天才》一書。此書在當(dāng)時和后世獲得了巨大的反響，被一代接一代的父母奉為教育孩子的圭臬之作。

　　塞德茲的兒子威廉·詹姆斯·塞德茲，1914年畢業(yè)于哈佛大學(xué)時年僅15歲。正是因為兒子才促使他寫成了不朽之作《俗物與天才》。

　　他說：“如果沒有兒子，我恐怕仍然在孜孜不倦地寫作《暗示的心理》、《雙重人格》、《精神病理學(xué)研究》這樣的精神病學(xué)方面的書籍，不會想到要寫一本教育學(xué)方面的書。我承認我在這方面并非專家，但兒子的成就給了我莫大的勇氣。”

　　小塞德茲擁有近乎傳奇的經(jīng)歷。他從1歲半就開始接受教育，到3歲時已能用本國語自由地閱讀和書寫了。5歲時，看到家中的骨骼標本，便對人體發(fā)生了興趣，于是開始學(xué)習(xí)生理學(xué)。他的學(xué)習(xí)能力十分出色，沒過多久，就參加了行醫(yī)開診考核的初試。小塞德茲走進考場時主考官勃然大怒，認為有人在開不合時宜的玩笑，但他在眾人驚詫的目光中順利完成了所有考題，獲得了合格成績。

　　小塞德茲6歲那年的春天，和別的孩子一樣上了小學(xué)。上午9時去學(xué)校時他被編入一年級，到中午12點他母親去學(xué)校接他時，已經(jīng)成了三年級的學(xué)生了，就在那一年內(nèi)，他結(jié)束了小學(xué)的學(xué)業(yè)。

　　第二年小塞德茲7歲了，他渴望升入中學(xué)去學(xué)一些更高深的知識，但遺憾地落了空。由于年齡太小，一個個學(xué)校都拒絕了他的請求。沒有辦法，塞德茲只好讓他在家里自學(xué)。他的主要學(xué)習(xí)科目是高等數(shù)學(xué)，這是因為古今的語言學(xué)等知識他早已學(xué)過了。

　　8歲時，終于有中學(xué)肯接收他了。學(xué)校很快就為自己的決定感到欣慰，因為年僅8歲的小塞德茲不論哪門學(xué)科都非常優(yōu)秀。由于數(shù)學(xué)尤其超群，學(xué)校批準他免學(xué)，同時讓他幫助老師為其他同學(xué)批改數(shù)學(xué)作業(yè)。在這期間，由于功課輕松，小塞德茲分出精力來嘗試著編寫了天文學(xué)、英語語法和拉丁語語法的教科書，教師們對這些教科書的評價相當(dāng)不錯。小塞德茲很喜歡中學(xué)的生活，但因為中學(xué)教的知識他全部都學(xué)過了，為了不浪費生命，塞德茲只好再一次讓他退學(xué)。

　　從這時開始，小塞德茲已馳名遠近，各方各界的人士紛紛趕來考他，考畢，無不感到奇怪，個個贊嘆不已。例如，馬薩諸塞工學(xué)院的一位教授出了一道自己在德國接受博士考試時碰到的最棘手的問題，結(jié)果小塞德茲即席完成，那年他才9歲。

　　9歲到10歲的兩年中，他都在家中繼續(xù)學(xué)習(xí)，直到11歲進入了哈佛大學(xué)，終于重新過上了他喜愛的學(xué)校生活。入學(xué)后不久，他進入了一次有關(guān)第四象限的數(shù)學(xué)難題講演，使得教授們大吃一驚。大學(xué)的第二年他只有12歲，但卻非常擅長往往使碩士課程的研究生們感到頭痛的高等數(shù)學(xué)和天文學(xué)，還能用希臘語背誦《伊利亞特》和《奧德賽》等原著作品。本來，他是擅長古典語的，他閱讀埃斯克魯斯、索福克萊斯、歐里庇得斯、阿里斯托芬、洛西昂等人的作品，就如同其他孩子讀《魯濱孫漂流記》之類的小說那樣容易和感興趣；他還愛好比較語言學(xué)和神學(xué)，對倫理學(xué)、古代史、美國史等也具有豐富的知識；他還通曉政治和憲法。他興趣的廣泛與知識的淵博，連父親也感到驚訝。

　　就這樣，15歲時他作為哈佛大學(xué)的優(yōu)等生畢業(yè)了。

　　看了以上的介紹，大概許多人都會驚嘆：這就是世人們所說的神童吧！而一些富有見識的人士則會有不同的看法：古語說“十歲神童，十五才子，過了二十是凡人”，所以這些神童們的黃金時代，也只是現(xiàn)在這一時期，過些時候，大家都會發(fā)現(xiàn)他們也不過是些俗人罷了。

　　塞德茲寫《俗物與天才》的目的，就是告訴大家這種普遍的認識是錯誤的，有超凡成績的小塞德茲，并不是上帝心情愉快時所偶然創(chuàng)造出的神童，而是人間的某種教育所必然形成的天才，也是一種先進的教育方法的必然結(jié)果。