北宋繼唐代古文運動而起的文學(xué)革新運動，主要反對以“西□體”為代表的浮靡文風(fēng)。但這場文學(xué)運動，同時對詩、文進行革新，與政治斗爭關(guān)系更密切，歷時更久，波及更廣，參加者更多，其影響也更為深遠。

　　北宋初年，國家統(tǒng)一，經(jīng)濟得到恢復(fù)和發(fā)展，社會較為安定,一部分上層士大夫便醉心太平，粉飾太平,歌功頌德，吟風(fēng)弄月，以致晚唐五代以來的浮艷文風(fēng)更有發(fā)展。但宋代立國，先天不足，北有遼國,疆域未完,無復(fù)漢、唐帝國氣象。同時，大官僚、大地主、大商人兼并日劇,各種社會矛盾日益暴露，政治斗爭日趨尖銳,一些開明的中下層士大夫文人感慨國恥，滿懷國憂，要求改革政治，提倡寫作反映現(xiàn)實的詩文，推崇韓愈、白居易，便形成了對立的文風(fēng)。所以北宋詩文革新運動，一開始便是適應(yīng)政治斗爭需要而起的。其發(fā)展過程大體有三個階段。

　　第一階段從宋太祖立國至真宗朝，約為10世紀70年代至11世紀初,是初發(fā)階段,先驅(qū)者有柳開、王禹□、穆修、石介以及姚鉉、孫復(fù)等。柳開首舉“尊韓”的旗幟，提出重道致用、尚樸崇散、宣揚教化等主張，反對當時華靡文風(fēng)。王禹□也主張宗經(jīng)復(fù)古，倡導(dǎo)寫作“傳道明心”的古文，強調(diào)韓愈文論“文從字順”的一面。他推崇李白、杜甫、白居易反映現(xiàn)實的詩歌，反對晚唐以來淫放頹靡詩風(fēng)，并在創(chuàng)作上實踐了自己的主張，他的詩文具有現(xiàn)實內(nèi)容，語言平易近人，風(fēng)格清新悅目，顯示了詩文革新運動的最初成績。但是，他們對文學(xué)改革的倡導(dǎo)，在當時影響不大，而以楊億、劉筠和錢惟演為首的西□派華靡文風(fēng)卻開始泛濫。于是繼起的穆修提倡為道而學(xué)文，極力反對駢文的章句聲偶。他不顧流俗的詆毀，刻印韓柳集數(shù)百部在京師出售，以提倡韓柳文自任。稍后的石介，在《怪說》中指名抨擊楊億“綴風(fēng)月，弄花草”，“蠹傷圣人之道”。但他們在詩文理論方面未能提出新穎切實的見解，又重道輕文，忽視文章的語言形式。除王禹□外，這些人的散文大都有辭澀言苦之病，創(chuàng)作成就都不高。

　　第二階段在宋仁宗朝，從11世紀20年代至50年代左右,是運動形成高潮的階段,主要代表作家先后有范仲淹、李覯、尹洙、石延年、蘇舜欽、梅堯臣、宋祁、歐陽修和蘇氏父子、王安石、曾鞏等人。先是范仲淹在仁宗天圣三年（1025）提出的改革時弊政綱中，主張改革文風(fēng)。天圣七年(1029)、明道二年(1033)，朝廷兩次下詔申戒浮華，提倡散文。由于朝廷表態(tài)，主張改革文風(fēng)之士接踵涌現(xiàn)。他們頻繁往來,相互唱和,一齊向文壇積弊發(fā)起了空前有力的沖擊，顯示出浩大聲勢。李覯要求文以經(jīng)世，發(fā)揮“治物之器”的作用，反對擬古和“雕鎪以為麗”（《上李舍人書》、《上宋舍人書》、《原文》）。尹洙摒棄駢文，致力寫作簡而有法、辭約理精的古文。蘇舜欽高度評價了古代設(shè)官采風(fēng)的重大作用，認為寫作詩文的根本目的是“警時鼓眾”、“補世救失”,反對以藻麗為勝，提倡“道德勝而后振”(《上孫沖諫議書》)。梅堯臣論詩強調(diào)《詩經(jīng)》、《離騷》傳統(tǒng),重視比興,力貶浮艷堆砌惡習(xí)，要求詩敘人情、狀物態(tài),意新語工,景與意會，達到“平淡”高境。蘇梅二人的詩風(fēng)有豪放和淡遠之別，但都注重反映現(xiàn)實的社會生活，有力地打擊了西□體無病呻吟的浮艷詩風(fēng)。他們在詩文革新運動中作出了重大貢獻。

　　稍后于蘇、梅的歐陽修，則是這一階段乃至整個詩文革新運動的領(lǐng)袖。他在運動中的杰出作用是：①有意把詩文革新同范仲淹領(lǐng)導(dǎo)的政治改革結(jié)合起來，使古文、詩歌和文學(xué)理論批評為現(xiàn)實政治斗爭服務(wù)，從而把運動更加引向了自覺和深入。②闡明理論，指引革新。他提出了“道勝者,文不難而自至”；又認為道可充實文,而不能代替文，主張作文須簡而有法，流暢自然，反對模擬與古奧。他論詩重視美刺勸戒,觸事感物,提出“詩窮而后工”的著名論點，強調(diào)詩人的生活遭遇對于創(chuàng)作的重要作用。他推崇杜甫，贊賞李白。他首創(chuàng)“詩話”這一評論詩文的新體式，其《六一詩話》發(fā)表了不少精辟的文論、詩論見解。他的詩文理論，指導(dǎo)了作家的創(chuàng)作實踐,指引著革新運動。③改革科場積弊,罷黜四六時文。歐陽修在嘉□二年(1057)權(quán)知禮部貢舉，嚴格規(guī)定應(yīng)試文章必須采用平實樸素的散文，堅決貶斥險怪奇澀和空洞浮華的文風(fēng)。④大興創(chuàng)作之風(fēng)，努力提舉后進。歐陽修積極寫出了許多優(yōu)秀散文作品，內(nèi)容充實，形式新穎，平易自然,流暢宛轉(zhuǎn),曲暢旁通地敘事、說理、抒情，從而開辟了一條散文創(chuàng)作的通衢大道。他的詩歌在藝術(shù)上吸收了韓愈詩散文化的特點，卻避免了韓詩的險怪和生僻。他的創(chuàng)作在詩文革新運動中起了典范作用。歐陽修愛惜人材，把一大批新老作家團結(jié)在周圍。特別是他推重王安石、曾鞏和蘇氏父子，作為詩文革新的中堅力量，鼓勵他們積極創(chuàng)作，保證了運動繼續(xù)蓬勃發(fā)展。歐陽修采取的上述措施，作用很大，影響深廣，使革新運動達到高潮，取得勝利。

　　第三階段從宋英宗朝至哲宗朝，約11世紀50年代至11世紀末，是運動的完成階段，主要代表作家是王安石、曾鞏、蘇軾、蘇轍以及黃庭堅、秦觀等人。王安石把詩文革新作為推行“新法”的一個重要組成部分，提出文章的內(nèi)容應(yīng)有關(guān)“禮教治政”,“務(wù)為有補于世”,“以適用為本”（《上人書》等）。他一再痛斥“章句聲病，茍尚文辭”（《取材》）的傾向，在詩歌方面獨尊杜甫。曾鞏、蘇轍、王令等人，也各自以其文學(xué)理論和創(chuàng)作實踐，在運動的深入發(fā)展中發(fā)揮了骨干作用。而領(lǐng)導(dǎo)這次運動取得全勝的是蘇軾。蘇軾是繼歐陽修之后文壇領(lǐng)袖。他提出詩文應(yīng)“有為而作”,“言必中當世之過”(《鳧繹先生詩集敘》),號召作家要“緣詩人之義，托事以諷，庶幾有補于國”(蘇轍《東坡先生墓志銘》)。但他很重視文學(xué)藝術(shù)的特征，一再指出：文學(xué)本身有如精金美玉，自有定價（見《答劉沔都曹書》等）。他又提出了“隨物賦形”、“辭達”、“胸有成竹”、“傳神寫意”、“詩中有畫”等著名論點，指導(dǎo)當時的創(chuàng)作。他的詩文詞賦，都體現(xiàn)北宋文學(xué)的最高成就。蘇軾也重視人才。被稱為“蘇門四學(xué)士”的黃庭堅、秦觀、張耒、晁補之，以及陳師道等人，都成了北宋后期杰出的作家，對北宋文學(xué)繁榮都作出了貢獻。

　　北宋詩文革新運動，繼唐代古文運動之后，又一次把古代文學(xué)、特別是散文以及文論的發(fā)展推進了一大步。此后,以“唐宋八大家”為代表的古文傳統(tǒng),一直為元明清散文家奉為正宗，而明清散文更多取法于歐陽修、曾鞏、蘇軾等。詩歌方面，歐陽修、王安石、蘇軾也給予南宋金元詩以及明代唐宋派、公安派、竟陵派，清代宋詩派以深刻的影響。但是，由于北宋詩文革新運動帶有“正統(tǒng)”觀念,也有要求文學(xué)為現(xiàn)實政治服務(wù)的意味,助長了詩的散文化和“以議論為詩”的概念化傾向，為南宋理學(xué)家的散文所師法。這就表現(xiàn)出這一革新運動在思想上的歷史局限。