指關(guān)漢卿、白樸、馬致遠(yuǎn)、鄭光祖四位元代雜劇作家。明代何良俊在《四友齋叢說(shuō)》中說(shuō)：“元人樂(lè)府稱馬東籬、鄭德輝、關(guān)漢卿、白仁甫為四大家。”在此以前，元代周德清在《中原音韻》序中說(shuō)：“樂(lè)府之盛之備之難，莫如今時(shí)……其備則自關(guān)、鄭、白、馬，一新制作。”但是，周德清雖以四人并稱，卻并未命以“四大家”之名，另外，明初賈仲明為馬致遠(yuǎn)作的吊詞中又有“共庾、白、關(guān)老齊眉”的說(shuō)法，庾指庾吉甫。這些說(shuō)法表明，元曲四大家的概念是逐漸形成的。

　　關(guān)于這幾位元曲作家的排列和評(píng)價(jià)，因人因時(shí)而各有不同。元代鐘嗣成的《錄鬼簿》把關(guān)漢卿列為雜劇作家之首，賈仲明稱關(guān)漢卿是：“驅(qū)梨園領(lǐng)袖，總編修師首，捻雜劇班頭。”但明初朱權(quán)的《太和正音譜》卻首推馬致運(yùn),以為“宜列群英之上”,而以關(guān)漢卿為“可上可下之才”。明代前期以后，又有盛贊鄭光祖而貶低其余三家的，如何良俊《四友齋叢說(shuō)》說(shuō)：“馬之辭老健而乏滋媚,關(guān)之辭激厲而少蘊(yùn)藉，白頗簡(jiǎn)淡,所欠者俊語(yǔ)，當(dāng)以鄭為第一。”清人王季烈《曲談》中則認(rèn)為“關(guān)、白、馬、鄭諸家”。近代王國(guó)維的《宋元戲曲史》中說(shuō)：“元代曲家，自明以來(lái)，稱關(guān)、馬、鄭、白，然以其年代及造詣?wù)撝�，寧稱關(guān)、白、馬、鄭為妥也。關(guān)漢卿一空倚傍，自鑄偉詞，而其言曲盡人情，字字本色，故當(dāng)為元人第一。”

　　關(guān)漢卿、白樸、馬致遠(yuǎn)、鄭光祖代表了元代不同時(shí)期不同流派雜劇創(chuàng)作的成就，他們被稱為“元曲四大家”，已為歷史公認(rèn)。明代王世貞、王驥德等人為王實(shí)甫未被列入“四大家”而提出非難，王驥德還提出“王、馬、關(guān)、鄭”說(shuō)。清代李調(diào)元《雨村曲話》則有“馬、王、關(guān)、喬（吉）、鄭、白”之說(shuō)，但未見(jiàn)流行。