近代古文流派之一，因其代表人物曾國(guó)藩為湖南湘鄉(xiāng)人而得名。

　　曾國(guó)藩原信奉并提倡桐城派古文，作《圣哲畫像記》，列桐城派古文創(chuàng)始人三大家之一的姚鼐為古今圣哲32人之一，并謂“國(guó)藩之粗解文章，由姚先生啟之也”。又作《歐陽(yáng)生文集》序，宣揚(yáng)桐城派古文，敘述桐城派的源流和眾多的作者，除高第弟子四人外，還歷稱各處的桐城派古文家，以見(jiàn)其影響所及，至為廣大，“天下之文章，其在桐城乎！”其本身“又為文章領(lǐng)袖，其說(shuō)一出。有違之者，懼為非圣無(wú)法”（李詳《論桐城派》）。這樣，桐城派古文就形成了一個(gè)“中興”的局面。

　　但是，曾國(guó)藩本人實(shí)非桐城派的忠實(shí)信徒，當(dāng)時(shí)他的幕府賓客瀏陽(yáng)縣學(xué)教諭吳敏樹(shù)已指出曾國(guó)藩并不“以姚氏為宗，桐城為派”（《與□岑論文派書(shū)》）；曾國(guó)藩亦自承認(rèn)“斯實(shí)搔著癢處，往在京師，雅不欲混入梅郎中之后塵”。又說(shuō)：“平生好雄奇瑰瑋之文。”則顯示了他的文章與桐城派古文一般“清淡簡(jiǎn)樸”的作風(fēng)并不相同。他在《送周荇農(nóng)南歸序》中“略述文家原委”，頗為贊賞清中葉胡天游、邵齊燾、孔廣森、洪亮吉及近世凌玉恒、孫鼎臣、周壽昌等駢文家,對(duì)“方姚之流風(fēng)”稍稍興起的趨勢(shì)，并無(wú)美詞，而感傷“天游、齊燾輩宏麗之文，闃然無(wú)復(fù)有存者矣”！他贊賞“為文務(wù)閎麗”，而對(duì)桐城派古文無(wú)大興趣，確是事實(shí)。

　　曾國(guó)藩編選《經(jīng)史百家雜鈔》，補(bǔ)充了姚鼐《古文辭類纂》摒棄經(jīng)史的缺陷，擴(kuò)大了桐城派古文學(xué)習(xí)的源流，是通達(dá)的；而為文少禁忌，奇偶并用，使文章舒展有氣勢(shì)，雄厚有內(nèi)容。更重要的是接受時(shí)代思潮的影響，于桐城派標(biāo)榜的義理、考據(jù)、辭章之外，加以“經(jīng)濟(jì)”一條，使古文反映現(xiàn)實(shí)政治、社會(huì)問(wèn)題，更實(shí)際有用了。這就使桐城派古文從局促迂緩的狹小天地里解脫出來(lái)而應(yīng)時(shí)向前發(fā)展。因此，曾國(guó)藩古文實(shí)繼承并發(fā)展了桐城派,而開(kāi)創(chuàng)了“湘鄉(xiāng)派”。晚清李詳說(shuō)：“文正之文,雖從姬傳入手，后益探源揚(yáng)馬，專宗退之，奇偶錯(cuò)綜，而偶多于奇，復(fù)字單義，雜廁相間，厚集其氣，使聲采炳煥,而戛焉有聲,此又文正自為一派�？擅麨�‘湘鄉(xiāng)派’而桐城久在祧列。其門下則有張廉卿裕釗、吳摯甫汝綸、黎□齋庶昌、薛叔耘福成，亦如姬傳先生四大弟子，要皆‘湘鄉(xiāng)派’中人也。”（《論桐城派》）

　　湘鄉(xiāng)派矯正桐城派專在文詞上洗刷求雅潔，而掩飾內(nèi)容的空虛，確是應(yīng)當(dāng)肯定的。曾國(guó)藩亦指出“古文之道,無(wú)施不可,但不宜說(shuō)理耳”（《致吳南屏?xí)�》）。此�?dāng)指桐城派古文。因?yàn)檎f(shuō)理則需要格物博辨，必然破壞清淡簡(jiǎn)樸的風(fēng)格�？梢�(jiàn)湘鄉(xiāng)派比桐城派要前進(jìn)，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，學(xué)桐城派而不墨守桐城派。曾國(guó)藩利用桐城派“私立門戶”，創(chuàng)建湘鄉(xiāng)派。桐城派古文到了曾國(guó)藩手里，變?yōu)橄驵l(xiāng)派古文，成為宣傳封建道德，維護(hù)封建統(tǒng)治更為適應(yīng)的工具，因而得到封建統(tǒng)治階級(jí)的信任和支持。