現(xiàn)代著名古文字學(xué)家、考古學(xué)家、詩(shī)人。浙江省上虞縣人。早年師從徐志摩、聞一多，是新月派的重要成員之一。曾于南京中央大學(xué)、北平燕京大學(xué)學(xué)習(xí)法律、古文字學(xué)等。后留校任教，主講古文字學(xué)、《尚書(shū)》通論等課程。1944年赴美國(guó)芝加哥大學(xué)講授古文字學(xué)。1947年在游歷了英國(guó)、法國(guó)、丹麥、荷蘭、瑞典等國(guó)后，于同年秋季到清華大學(xué)任教。1952年任中國(guó)科學(xué)院考古研究所研究員、《考古學(xué)報(bào)》編委、《考古通訊》副主編等。他在語(yǔ)言文字學(xué)領(lǐng)域的貢獻(xiàn)主要集中在他對(duì)甲骨文、殷周銅器銘文、漢簡(jiǎn)和古代文獻(xiàn)的綜合研究方面。他對(duì)甲骨文的研究一開(kāi)始比較注重文字的分析和尋求卜辭中的禮俗。后從青銅器斷代研究中得到啟示，從斷代入手全面研究卜辭。他在甲骨文研究方面的代表作為《殷墟卜辭總述》（科學(xué)出版社，1956年）。該書(shū)是甲骨學(xué)史上少見(jiàn)的較早的大型綜合性研究著作。全書(shū)70多萬(wàn)字，共分20章。從語(yǔ)言文字學(xué)角度看，其中的“文字”“文法”兩章最為重要。在“文字”一章中，他概述了以前諸甲骨學(xué)家對(duì)甲骨文的考釋方法，同時(shí)他還對(duì)漢字的起源及構(gòu)造提出了自己獨(dú)特的看法，并密切聯(lián)系漢語(yǔ)特點(diǎn)開(kāi)查漢字的構(gòu)造。在“文法”一章中，他提出卜辭是研究中國(guó)語(yǔ)法史的最早材料，可以從中開(kāi)始尋求漢語(yǔ)語(yǔ)法發(fā)展的規(guī)律。該書(shū)對(duì)研究古代史地、語(yǔ)言文字和考古學(xué)都具有重要的參考價(jià)值，在國(guó)內(nèi)外產(chǎn)生較大影響。他在銅器研究方面的代表作是《西周銅器斷代》（分6期連載于1955年～1956年的《考古學(xué)報(bào)》上）。其中詳細(xì)記述了不同時(shí)代的各類銅器98件。每件都記錄了全篇銘文的釋文，并加以詳盡的詮釋，有的甚至史逐字逐句地討論。所以其中包括許多考釋文字、詞語(yǔ)，探求語(yǔ)法規(guī)則及語(yǔ)義的資料。這對(duì)研究上古漢語(yǔ)及漢語(yǔ)史很有參考價(jià)值。他對(duì)漢簡(jiǎn)研究的成果主要集中于《武威漢簡(jiǎn)》（文物出版社，1964年）和《漢簡(jiǎn)綴述》（中華書(shū)局，1980年）兩本書(shū)中。此外他還有專著：《老子今釋》（重慶商務(wù)印書(shū)館，1945年）、《海外中國(guó)銅器圖錄考釋第一集》（北京圖書(shū)館、商務(wù)印書(shū)館，1946年）、《尚書(shū)通論》（商務(wù)印書(shū)館，1957年）、《美帝國(guó)主義劫掠的我國(guó)殷周銅器集錄》（科學(xué)出版社，1962年）；論文：《釋底漁》（《考古社社刊》1936年第4期）、《釋“國(guó)”“文”》（《國(guó)文月刊》1941年第11期）、《關(guān)于上古音系的討論》（《清華學(xué)報(bào)》1941年第13卷第2期）、《殷代銅器》（《考古學(xué)報(bào)》1954年第7期）、《慎重一點(diǎn)“改革”漢字》（《文匯報(bào)》1957年5月17日）、《蔡器三記》（《考古》1963年第3期）等等，以及一些已經(jīng)整理出版和一些將要整理出版的遺作，如《西周銅器斷代》的后半部等。