原名玉樞，歷史學(xué)家、思想家、教育家。

　　青少年時代，積極參加學(xué)生運動，1923年考入北京法政大學(xué)和北京高等師范學(xué)校，同時攻讀法律和歷史。

　　24歲結(jié)識了中國共產(chǎn)主義的先驅(qū)者李大釗，受到馬列主義的影響。1927年赴法國巴黎大學(xué)留學(xué)，經(jīng)成仿吾、章伯韜介紹在巴黎加入中國共產(chǎn)黨。主編過周恩來等創(chuàng)辦的《赤光報》。1930年經(jīng)莫斯科回國，與中共黨組織失去聯(lián)系。先后在哈爾濱法政大學(xué)、北平大學(xué)、北京師范大學(xué)等校任教。1936年與王思華翻譯了《資本論 》第一卷�？谷諔�(zhàn)爭時期曾在重慶主編《中蘇文化》，在上海香港主編《文匯報》副刊，并從事抗日救亡運動和抗日宣傳活動。1948年進入東北解放區(qū)。

　　歷任中央人民政府文教委員會委員、北京師范大學(xué)歷史系主任、北京大學(xué)教授、西北大學(xué)校長、中國科學(xué)院社會科學(xué)哲學(xué)部委員、中國社會科學(xué)院歷史研究所所長、中國史學(xué)會理事、中國哲學(xué)史學(xué)會名譽會長等職。曾當(dāng)選為第一、二、三、五屆全國人大代表、全國政協(xié)第六屆委員、常務(wù)委員等。

　　他一生主要從事社會史、思想史的學(xué)術(shù)研究，并親身執(zhí)教，對教學(xué)管理工作做出了突出的貢獻。特別是在西北大學(xué)擔(dān)任校長期間，對該校的教學(xué)、科研及學(xué)校的擴建與發(fā)展有重要貢獻。侯外廬在長期的革命教育及管理實踐中，形成了自己的教育思想。主要包括：提倡實踐精神與求實作風(fēng)；提倡“韌的追求”；鼓勵學(xué)生勇于獨立思考，并有所創(chuàng)新和前進；倡導(dǎo)教學(xué)和科研的統(tǒng)一。

　　他的主要著作有：《中國古代社會與老子》、《中國古代社會史論》、《中國古代 思想學(xué)說史》(上、下冊)、《中國近代思想學(xué)說史》、《中國近代哲學(xué)史》、《中國思想史 綱》(上、下冊)、《中國封建社會史論》、《宋明理學(xué)史》(上、下冊)等。