1916年生于湖北武漢市，早年皈佛。1936年赴斯里蘭卡金剛寺佛學(xué)院學(xué)習(xí)，受學(xué)于佛教學(xué)者金剛智長老。1938年回國。1942至1943年任馮玉祥英語教師。1943至1946年在四川從事教師、辦事員、翻譯、編審等工作。1946至1947年在香港經(jīng)商，后任湖北醫(yī)學(xué)院、湖北師范學(xué)院、中華大學(xué)副教授。1954年在北京三時學(xué)會、中國佛教協(xié)會工作。1980年當選為中國佛教協(xié)會理事、常務(wù)理事兼副秘書長。1982年被增選為佛教協(xié)會副會長，曾擔任北京政協(xié)第六屆委員。1997年8月5日在北京逝世。主要譯著有《比丘尼傳》、《大唐西域記》（英譯）、《印度教與佛教史綱》等，并承擔《佛教百科全書》（英文）的編纂工作。