公元前２１５年，羅馬將領(lǐng)馬塞拉斯率領(lǐng)大軍，乘坐戰(zhàn)艦來到了歷史名城敘拉古城下，馬塞拉斯以為小小的敘拉古城會不攻自破，聽到羅馬大軍的顯赫名聲，城里的人還不開城投降？然而，問答羅馬軍隊的是一陣陣密集可怕的鏢箭和石頭。

　　羅馬人的小盾牌抵擋不住數(shù)不清的大大小小的石頭，他們被打得喪魂落魄，爭相逃命。突然，從城墻上伸出了無數(shù)巨大的起重機式的機械巨手，它們分別抓住羅馬人的戰(zhàn)船，把船吊在半空中搖來晃去，最后甩在海邊的巖石上，或是把船重重地摔在海里。船毀人亡。馬塞拉斯僥幸沒有受傷，但驚恐萬分，完全失去了剛來時的驕傲和狂妄，變得不知所借。最后只好下令撤退，把船開到安全地帶。羅馬軍隊死傷無數(shù)，被敘拉古人打得暈頭轉(zhuǎn)向。

　　可是，敵人在哪里呢？他們連影子也找不到。馬塞拉斯最后感慨萬千地對身邊的士兵說：“怎么樣？在這位幾何學(xué)‘百手巨人’面前，我們只得放棄作戰(zhàn)。他拿我們的戰(zhàn)船當游戲扔著玩。在一剎那間，他向我們投射了這么多鏢、箭和石塊，他難道不比神話里的百手巨人還厲害嗎？”馬塞拉斯說的“百手巨人”是誰呢？原來，當時所有受過教育的人都知道，在敘拉古城里住著一位人間奇才阿基米德。年過古稀的阿基米德是一位聞名于世的大科學(xué)家。

　　在保衛(wèi)敘拉古城時，他動用了杠桿、滑輪、曲柄、螺桿和齒輪。他不僅用人力開動那些投射鏢箭和石彈的機器，而且還利用風(fēng)力和水力，利用有關(guān)平衡和重心的知識、曲線的知識和遠距離使用作用力的知識等。難怪馬塞拉斯不費勁地就找到了自己慘敗的原因。當天晚上，馬塞拉斯連夜逼近城墻。他以為阿斯米德的機器無法發(fā)揮作用了。

　　不料，阿斯米德早準備好了投石機之類的短距離器械，再次逼退了羅馬軍隊的進攻。羅馬人被驚嚇得談虎色變，一看到城墻上出現(xiàn)木梁或繩子，就抱頭鼠竄，驚叫著跑開：“阿基米德來了。”阿基米德出生在敘拉古的貴族家庭，父親是位天文學(xué)家。在父親的影響下，阿斯米德從小熱愛學(xué)習(xí)，善于思考，喜歡辯論。長大后飄洋過海到埃及的山歷山大里亞求學(xué)。他向當時著名的科學(xué)家歐幾里德的學(xué)生柯農(nóng)學(xué)習(xí)哲學(xué)、數(shù)學(xué)、天文學(xué)、物理學(xué)等知識，最后通古博今，掌握了豐富的希臘文化遺產(chǎn)。

　　回到敘拉古后，他堅持和亞歷山大里亞的學(xué)者們保持聯(lián)系，交流科學(xué)研究成果。他繼承了歐幾里德證明定理時的嚴謹性，但他的才智和成就卻遠遠高于歐幾里德。他把數(shù)學(xué)研究和力學(xué)、機械學(xué)緊緊地聯(lián)在一起，用數(shù)學(xué)研究力學(xué)和其它實際問題。保護敘拉古戰(zhàn)役中的機械巨手和投石機等就是最生動的一個例子，有力地證明了“知識就是力量”的真理。在亞歷山大里亞求學(xué)期間，他經(jīng)常到尼羅河畔散步，在久旱不雨的季節(jié)，他看到農(nóng)人吃力地一桶一桶地把水從尼羅河提上來澆地，他便創(chuàng)造了一種螺旋提水器，通過螺桿的旋轉(zhuǎn)把水從河里取上來，省了農(nóng)人很大力氣。它不僅沿用到今天，而且也是當代用于水中和空中的一切螺旋推進器的原始雛形。