源于《南史·江淹傳》。江淹是南北朝時(shí)期的才子，幼年家境清貧，讀起書來非常用功，詩文都做得非常好。由于他早期生活在社會(huì)的下層，能夠接觸到社會(huì)的真實(shí)生活，所以寫出來的文章能夠深刻地抒發(fā)憂讒畏譏和郁郁不樂的情懷，同時(shí)也反映了當(dāng)時(shí)許多貧困知識(shí)分子共同的動(dòng)蕩不安的生活，道出了許多知識(shí)分子郁郁不得志的思想感情，所以他的作品能引起許多失意者的共鳴，從而成為當(dāng)時(shí)負(fù)有盛名的作家，人們稱之為“江郎”。

　　后來，他的文才大不如前。他之所以才盡，是因?yàn)楦侥淆R高帝蕭道成等人，做了大官，成為南齊的“幫閑文人”，從此過著富貴榮華的生活。由于他的地位和思想感情發(fā)生了變化，所以文思漸衰，寫出的詩文當(dāng)然平淡無味。后來，人們用“江郎才盡”來比喻才思減退。