據(jù)英國新科學(xué)家雜志報道，目前，天文學(xué)家開始監(jiān)控100萬顆超大質(zhì)量恒星，以觀察它們是否會突然消失，從表面上消失得無影無蹤。類似這樣的突然消失現(xiàn)象支持一項理論——許多超大質(zhì)量恒星在它們死亡時僅僅是悄無生息地向內(nèi)破裂爆炸，而并非以一顆超新星絢麗燦爛的爆炸結(jié)束生命、或者最終出現(xiàn)伽馬射線爆。

　　當(dāng)一顆超大質(zhì)量進入晚年，將在其內(nèi)核堆積大量的鐵，最終這個鐵內(nèi)核增長得十分巨大，并被自身的重力所壓碎形成一個黑洞。有時，超大質(zhì)量恒星突然消失的過程中伴隨著超新星現(xiàn)象，這是一顆恒星外層向外爆炸在可見波長范圍內(nèi)形成燦爛的閃光。在一些個別事件中，黑洞會伴隨生成，甚至黑洞生成時會十分壯觀，在恒星死亡時它會點燃高能量射線流，這種現(xiàn)象也被稱為伽馬射線爆。

　　但是近一半的黑洞誕生時可能更加悄無生息，并沒有出現(xiàn)爆炸標(biāo)志著恒星的死亡。由美國俄亥俄州立大學(xué)克里斯多弗?諾奇安克負(fù)責(zé)的一項最新研究表明，當(dāng)觀測超大質(zhì)量恒星突然瞬間消失時，可能探測到黑洞會悄無生息地誕生。

　　這項研究是采用美國亞利桑那州格雷厄姆山脈上8.4米口徑大型雙筒望遠鏡 (LBT)于2008年初首次拍攝的，研究人員監(jiān)控了100萬顆紅色超巨大恒星，它們是30個附近星系中處于生命末期的超大質(zhì)量恒星。

　　該研究小組計劃每年兩次對這些星系進行拍照，觀測是否有紅色超巨大恒星突然消失，通過觀測100萬顆這樣的恒星，研究小組希望在測試中能夠每年捕捉到一次恒星死亡事件。并且這樣的測試持續(xù)至少5年。

　　諾奇安克在接受《新科學(xué)家》雜志記者采訪時說，“目前我們不能保證你將一定會發(fā)現(xiàn)以上恒星特征，其原因是恒星死亡時會呈現(xiàn)同一等級的超新星。但是我們沒有理由不去嘗試。”

　　加利福尼亞州大學(xué)圣塔克魯茲分校的斯坦?伍斯利從事了多年恒星死亡研究，他贊同以上研究分析，他告訴《新科學(xué)家》雜志說，“我的個人觀點是在沒有一些電磁產(chǎn)生的狀況下是不可能形成黑洞的。但是或許在恒星死亡時會釋放出X射線或伽馬射線形式的輻射線，而取代天文學(xué)家正常搜尋超新星時發(fā)現(xiàn)的可見光線。無論如何，這將是一項非常有意義的研究。”

　　諾奇安克稱，如果一顆恒星從表面上消失，研究小組將通過觀測迷途落入黑洞的噴涌X射線，試著證實黑洞的形成過程。此外，研究小組為了澄清黑洞誕生沒有“大張旗鼓”，該測試還同時探測到即將發(fā)生超新星現(xiàn)象的超大質(zhì)量恒星釋放的罕見、巨大的能量噴涌，例如：1840年左右，一顆叫做Eta Carinae的恒星臨時性噴涌能量，成為迄今天文史上第二大最明亮的能量噴射。