天文學(xué)家終于逮到了早期宇宙的關(guān)鍵數(shù)據(jù)，這一天，他們已經(jīng)等待了25年。通過對一個遙遠(yuǎn)星系中的氣態(tài)云進行研究，一個國際研究小組發(fā)現(xiàn)，這些氣體的溫度與模型對早期宇宙的模擬結(jié)果幾乎完全吻合。這一發(fā)現(xiàn)證明了這些模型正在正確的軌道上運行，并且提供了幾乎牢不可破的關(guān)于宇宙大爆炸的假設(shè)。

　　天文學(xué)家已經(jīng)研制出了復(fù)雜的模型，用來解釋137億年前的大爆炸后到底又發(fā)生了什么。天文學(xué)家的觀測結(jié)果大體上都支持這些模型，其中包括對大爆炸傳播產(chǎn)生的熱量的測定。然而，依然存在一些未解之謎，例如星系為什么在原子形成后僅僅用了20億年便形成了。天文學(xué)家同時還不清楚這些模型對于宇宙在最早期的冷卻和膨脹是否適用。

　　一個國際研究小組利用歐洲南方天文臺的超大望遠(yuǎn)鏡陣列觀測了一個非常遙遠(yuǎn)的星系中的氣態(tài)云。這些氣態(tài)云距離地球是那樣的遠(yuǎn)——大約110億光年，因為根本無法直接觀測。為了解決這個難題，研究小組選擇了位于地球和一顆更遠(yuǎn)的類星體——宇宙中最亮的天體——之間的排列完美的氣態(tài)云作為研究對象。其中，類星體的作用相當(dāng)于照亮氣態(tài)云的燈塔。

　　研究人員在5月12日出版的《天文學(xué)和天體物理學(xué)》雜志上報告說，他們在這些云團中發(fā)現(xiàn)了一氧化碳分子和兩種氫分子。并且通過指示分子在云團內(nèi)運動的數(shù)據(jù)，研究人員計算出了云團的溫度為9.15K。這幾乎與模型的預(yù)測結(jié)果完全吻合。

　　主持這項研究的印度普納市因特爾大學(xué)天文學(xué)與天體物理學(xué)中心的天體物理學(xué)家Raghunathan Srianand指出，這些數(shù)據(jù)同時揭示了許多星系中恒星形成的信息。他說，在特定的化學(xué)構(gòu)成、溫度和氣體密度下，“這個星系中的恒星形成速度一定是銀河系中恒星形成速度的5倍”，這也就解釋了為什么早期星系的形成速度是如此之快。

　　天體物理學(xué)家對這一發(fā)現(xiàn)表現(xiàn)出了極大的熱情。美國普林斯頓大學(xué)的David Spergel表示，大量一氧化碳和氫的數(shù)據(jù)“為研究早期宇宙中的恒星形成機制打開了一扇新的窗口”。馬里蘭州巴爾的摩市空間望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所的Mario Livio強調(diào)，這是一項“美妙的發(fā)現(xiàn)”，因為它提供了比之前觀測結(jié)果還要早的宇宙進化的新信息。奧斯汀市得克薩斯大學(xué)的Volker Bromm則認(rèn)為，這是一項“非常棒的工作”，它很好地預(yù)示了科學(xué)家將在遙遠(yuǎn)的星系中發(fā)現(xiàn)更多的分子。