北京時間4月18日消息，據(jù)國外媒體報道，一支國際天文學家小組在兩個鄰近的螺旋星系外緣發(fā)現(xiàn)了巨型恒星流。這是天文學家第一次對星系相互吞食進行全景觀察，這種星系吞食與銀河系吞噬附近的人馬座矮星系類似。

　　第一個巨型星流分布于距離地球4000萬光年的星系NGC 5907周圍。這個巨型星流由至少40億年前它的一個矮伴星系毀滅形成。研究小組表示，這個矮星系以恒星、星團和暗物質(zhì)的形式失去大部分質(zhì)量。所有這些均遍布在它的軌道周圍，最NGC 5907終形成一個復雜的十字形“星系化石”集合，“星系化石”的半徑長達15萬光年。

　　西班牙卡納利天文物理研究所研究員、進行此次觀測的研究小組負責人大衛(wèi)·馬丁內(nèi)斯說：“我們的觀測結(jié)果為了解螺旋星系周圍出現(xiàn)的壯觀天文現(xiàn)象提供了新視角。暈輪中含有‘矮星系化石’，為我們研究類似銀河系的星系形成的最后階段提供了一個特殊機會。”天文學家的尋找之旅并沒有發(fā)現(xiàn)被吞噬的星系的主要天體，他們依此斷定這個星系現(xiàn)已被完全摧毀。馬丁內(nèi)斯說：“這些星流很難被探測到，所含恒星的密度極低。這種低密度讓它們給人一種可怕的感覺。如果與矮星系之死聯(lián)系在一起，它們可能被稱之為現(xiàn)已被吞噬的星系的鬼魂。”

　　在此次觀測過程中，研究小組還在星系NGC 4013中發(fā)現(xiàn)了另一個巨大細長的環(huán)狀恒星流。NGC 4013位于大熊星座，距地球近5000萬光年。這一星流從中心伸出的鬼魂般的尾巴長度超過8萬光年，由古老的貧金屬恒星組成。雖然尚不清楚它的三維結(jié)構(gòu)，但可能與麒麟星座的“星流”非常類似，所說的“星流”是圍繞銀河系的恒星組成的一個環(huán)，由30億年前一個矮星系毀滅形成。

　　加拿大維多利亞大學理論天體物理學家、研究小組成員約格·帕爾魯比亞擅長創(chuàng)建星流模型。帕爾魯比亞表示：“與這些星流相匹配的理論模型允許我們再現(xiàn)它們的歷史，并描述其中一個最為神秘同時也最具爭議的星系組成成分——暗物質(zhì)。”

　　馬丁內(nèi)斯說，為了完成此次尋找和探測星流的工作，研究小組邀請著名天體攝影師杰伊·賈巴尼加盟。在獲取圖片過程中，賈巴尼的幫助起到了決定性作用。事實再次證明，業(yè)余人員能夠為天文研究做出巨大貢獻。多年來，賈巴尼便利用位于新墨西哥和澳大利亞的小型自動望遠鏡獲取引人入勝的彩色深空圖片。他的圖片曾刊登在世界上最為流行的天文學雜志。賈巴尼在此次觀測中的表現(xiàn)證明，業(yè)余天文學家能夠為21世紀的天文學研究做出潛在貢獻。在新技術(shù)幫助下，他們有能力參與競爭激烈的國際科研項目。