北京時間4月22日消息，據(jù)國外媒體報道，人類一直期望著能夠收到外星人的信號，以證明自己在宇宙間不是孤獨(dú)的。在40年前，科學(xué)家就曾收到過這樣的疑似信號，雖然不是出自外星文明之手，但確導(dǎo)致了脈沖星的發(fā)現(xiàn)，加快了宇宙學(xué)的發(fā)展。

　　搜尋類星體發(fā)現(xiàn)疑似外星人信號

　　上個世紀(jì)60年代已經(jīng)很有名氣的英國射電天文學(xué)家安東尼-赫維希要他帶的研究生喬斯林-貝爾自制望遠(yuǎn)鏡，觀測天空搜索新的類星體。在同學(xué)的幫助下，貝爾將數(shù)千米長的金屬絲纏繞在數(shù)百根木桿上。一根非常靈敏的天線由此誕生，隨后天線開始定期收到奇怪的信號。

　　起先，貝爾以為這是來自附近哪個軍事或商業(yè)站的一種干擾。后來，她開始查閱干擾物的工程數(shù)據(jù)。最后，貝爾推斷，信號來自太空。剛開始時，她和導(dǎo)師確實(shí)以為是綠色外星人從太空深處給他們發(fā)的一種密碼電報，兩人不由得驚出一身冷汗。對貝爾的發(fā)現(xiàn)，他們保密了半年，直到1968年，兩人共同在《自然》雜志上發(fā)表了一份有關(guān)脈沖信號的報告。

　　那篇文章猶如一顆重磅炸彈，一夜之間，整個世界都在談?wù)撁�叫脈沖星的天體。提出理論的人很快發(fā)現(xiàn)，它是小恒星演變的結(jié)果，小恒星的氦核燃燒掉，剩余的質(zhì)量在萬有引力的作用下自行瓦解。結(jié)果，在形成中子時電子被輸入質(zhì)子。從而出現(xiàn)了中子星，中子星的質(zhì)量為1030噸，而它們的直徑可能達(dá)到20千米。說到這些天體的密度，貝爾作了以下的比喻：“想想整個人類擠在一個小小的頂針里。”

　　確切地說，巨大的能量集中在太空的一個點(diǎn)上，刺激一顆中子星每秒旋轉(zhuǎn)數(shù)周。對以相同速度旋轉(zhuǎn)的脈沖星來說，它們是最合格的時鐘之一。脈沖星的發(fā)現(xiàn)使得科學(xué)家們能夠進(jìn)行實(shí)驗(yàn)來檢驗(yàn)愛因斯坦的相對論�，F(xiàn)在，他們已設(shè)法證實(shí)了廣義相對論，精確率在0.05%以內(nèi)。

　　隨著時間的推移，人類已經(jīng)清楚地認(rèn)識到，脈沖星是質(zhì)量不同、相對較小的恒星已熄滅的殘余。如果一顆新生恒星的質(zhì)量沒有超過100個太陽的質(zhì)量而且氦核質(zhì)量相當(dāng)于2-40個太陽的質(zhì)量，那它的演變就將導(dǎo)致一顆小脈沖星的形成，在它的中心有一個黑洞。它可能在一顆超新星一次減弱的爆發(fā)中結(jié)束。

　　發(fā)現(xiàn)脈沖星加快宇宙學(xué)發(fā)展

　　脈沖星的發(fā)現(xiàn)加快了宇宙學(xué)的發(fā)展，一直以來，宇宙學(xué)被物理學(xué)家公認(rèn)為硬科學(xué)(類似硬通貨)。15年前，俄羅斯科學(xué)家弗拉迪米爾-尤索夫在《自然》雜志上發(fā)表了一篇文章，在這篇文章中，他在理論上描述了毫秒脈沖星存在的可能性，也就是那些以超過每分鐘700周的速度旋轉(zhuǎn)的脈沖星。它們將擁有巨大的磁場，而且將成為伽馬射線最強(qiáng)大的源頭，伽馬射線比X射線更強(qiáng)大。那個時候，甚至沒有人能想到，15年后真的在宇宙深處發(fā)現(xiàn)了伽馬射線暴(Gamma-Ray Bursts，GRB)。它是2007年最不尋常的發(fā)現(xiàn)之一。

　　由于新衛(wèi)星、空間平臺和地面望遠(yuǎn)鏡，對脈沖星的研究仍在進(jìn)行中。最近一期《自然》雜志刊登了洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室的謝爾蓋-布林尼科夫撰寫的一篇文章，美國第一顆原子彈就是在這個實(shí)驗(yàn)室研制出來的。他的文章闡述了2006超新星爆發(fā)(SN2006gy)的性質(zhì)，SN2006gy比普通的恒星強(qiáng)大至少10倍。

　　據(jù)布林尼科夫介紹，核平常的瓦解不是爆發(fā)的唯一原因。在巨大的恒星中，質(zhì)量的壓力和引力作用引起數(shù)對電子及其反粒子--正電子的形成。它們?nèi)绱嘶钴S以致它們開始燃燒并爆發(fā)。一個恒星核的能量急劇減弱，瓦解后它們再次爆發(fā)，噴出數(shù)個太陽質(zhì)量的物質(zhì)。兩股沖擊波的碰撞導(dǎo)致大量光的散發(fā)，這些光比一顆普通的超新星還要亮至少10倍。

　　這一理論暫時是根據(jù)對從太空中脈沖星到達(dá)地球的能量流的估算提出來的。不過，在不久的將來我們可能會見證其它超新星的誕生，它將證實(shí)布林尼科夫的觀點(diǎn)�？茖W(xué)家們可能會因?yàn)槊}沖星而獲得第二座諾貝爾獎。第一座在1974年頒給了赫維希一個人。諾貝爾獎委員會可能認(rèn)為不太合適把這么一座重要的獎頒給一個研究生。盡管在諾貝爾獎歷史上有過一個先例，但她的導(dǎo)師沒有堅(jiān)持科學(xué)平等。為此，喬斯林-貝爾不得不花40年的時間來證明她的導(dǎo)師受之無愧。