據(jù)美國《國家地理》雜志報道，利用最近發(fā)射的伽馬射線大區(qū)域太空望遠(yuǎn)鏡(GLAST)所獲得的最初觀察結(jié)果，科學(xué)家繪制出了首個伽馬射線源全天空圖。此圖揭示此望遠(yuǎn)鏡將可能解開天體物理學(xué)中的一些最令人困惑的問題。

　　8月26日，伽馬射線大區(qū)域太空望遠(yuǎn)鏡(GLAST)被正式命名為費米伽馬射線太空望遠(yuǎn)鏡，是以獲得諾貝爾獎的物理學(xué)家恩里科·費米的名字命名的。費米是第一個說明宇宙粒子如何加速到高速度的人，他的解說為了解宇宙中強大的伽馬射線爆發(fā)打下了基礎(chǔ)。

　　此耗資6.9億美元的太空望遠(yuǎn)鏡于6月11日由德爾塔2型火箭從美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地點火升空，目前在距地球表面大約565公里高度的軌道飛行，每隔90分鐘繞地球一周，進(jìn)行為期5年的任務(wù)。這臺望遠(yuǎn)鏡長約2.8米，直徑約2.5米。此望遠(yuǎn)鏡通過伽馬射線來掃描天空，而伽馬射線是電磁波頻譜最有能量的波長，我們的肉眼看不到。

　　此高能量輻射來自各種遙遠(yuǎn)且知之甚少的宇宙來源，包括中子星、特大黑洞、重大事件如伽馬射線噴射。美國天體物理學(xué)部門的主任喬恩·摩爾斯在26日下午舉行的簡短新聞發(fā)布會上說：“此新望遠(yuǎn)鏡將探測宇宙中最極端的環(huán)境。”

　　利用此望遠(yuǎn)鏡頭95小時進(jìn)行的主動觀察，任務(wù)科學(xué)家繪制了首個伽馬射線源全天空圖，揭示了宇宙中各種伽馬射線輻射源。美國宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的該項目科學(xué)家史蒂夫·里茲稱此新圖是將要發(fā)生事件的一種預(yù)見。其突出之處是，費米望遠(yuǎn)鏡的空前的視角可以在短短的3小時內(nèi)給整個天空成像，而先前做同樣的工作得需要1年多時間才能完成。

　　當(dāng)伽馬射線爆發(fā)時，此寬闊視角能讓科學(xué)家看到伽馬射線爆發(fā)的來源，之后把信息告訴給其它觀察者，以繼續(xù)觀察這一過程。伽馬射線大區(qū)域太空望遠(yuǎn)鏡的首席調(diào)查員、美國斯坦福大學(xué)的彼得·邁克遜說：“我們具有全天空的報警能力。當(dāng)有這樣的事情要發(fā)生時，我們能看到它將要來臨，我們也能看到它的頂峰時刻，甚至還能看到它消失的時刻。這讓我們極大地洞悉這些天體的物理學(xué)特性。”

　　忙碌的星系中心

　　伽馬射線短波能被地球大氣攔截，因此當(dāng)此高能量的射線穿過傳統(tǒng)望遠(yuǎn)鏡的透鏡時，它們很難跟蹤到這種射線。但基于愛因斯坦的著名物理公式E=mc2，科學(xué)家知道伽馬射線的能量在合適條件下能成為觀察的素材。費米望遠(yuǎn)鏡利用16個覆有一層金屬鎢和硅條的探測器塔來記錄伽馬射線。當(dāng)伽馬射線打在這層金屬鎢上時，它就會成為一對亞原子粒子。之后，硅條跟蹤這些粒子的路徑，揭示此伽馬射線來自哪里。

　　了解伽馬射線之源是解開一些宇宙之謎的關(guān)鍵，如暗物質(zhì)的自然屬性，黑洞如何加速物質(zhì)達(dá)到近光速的速度，以及太陽耀斑如何產(chǎn)生危險的高能粒子。此研究還能回答有關(guān)我們銀河系組成和動力學(xué)的基本問題。美國宇航局的里茲說：“銀河系中心是一處難以置信的忙碌之地，也是特別擁擠的地方。我們知道銀河系中心有一個特大的黑洞，還時常發(fā)生許多高能量爆發(fā)過程。”

　　在由費米望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)繪制的此新圖中，中心區(qū)域的明亮帶揭示出非常高能量的伽馬射線來自銀河系的中心。邁克遜說：“這種輻射主要是由高能量宇宙射線與塵埃和氣體撞擊所產(chǎn)生的伽馬射線導(dǎo)致的。”他表示此新圖也顯示出船帆座脈沖星是一顆旋轉(zhuǎn)的中子星，是這片天空中最亮的來源。

　　強大的爆發(fā)

　　來自美國馬歇爾太空飛行中心的費米望遠(yuǎn)鏡的首席調(diào)查員奇普·梅干表示，除了此全天空圖之外，來自費米望遠(yuǎn)鏡的首批數(shù)據(jù)還記錄了伽馬射線一天的爆發(fā)情況和任何衛(wèi)星的最高探測頻率。這種任意位置所產(chǎn)生的強大爆發(fā)表明費米望遠(yuǎn)鏡14個探測器都在很好地工作。

　　科學(xué)家對伽馬射線爆發(fā)特別有興趣，因為他們可以由此觀察到最明亮的宇宙事件，其中有可能就是巨大恒星的死亡爆炸。