北京時間9月12日消息，據(jù)美國宇航局網(wǎng)站報道，天文學家10日宣布，2008年初觀測到的一場大規(guī)模伽馬射線爆發(fā)正直奔地球而來，由于亮度極高，我們用肉眼便可觀察到此次由一顆爆炸的恒星噴射的伽馬射線。

　　美國東部時間2008年3月19日凌晨2點13分，美國宇航局的“雨燕”衛(wèi)星觀測到發(fā)生在牧夫星座的這場伽馬射線爆發(fā)——現(xiàn)已被正式命名為“GRB 080319B”——并精確鎖定爆發(fā)位置。由于此次伽馬射線爆發(fā)亮度極高，即使不借助望遠鏡，我們也能用肉眼進行觀察。

　　在一個全球衛(wèi)星陣列及地面天文臺的幫助下，天文學家對此次爆發(fā)進行了觀測，得到有記錄以來與伽馬射線爆發(fā)有關(guān)的最為詳細的數(shù)據(jù)。“雨燕”衛(wèi)星首席研究員、宇航局位于馬里蘭州格林貝爾特的戈達德太空飛行中心的尼爾·蓋瑞斯(Neil Gehrels)說：“在設(shè)計上，‘雨燕’的任務(wù)就是發(fā)現(xiàn)不尋常的爆發(fā)。這一次，我們真的是中大獎了。”

　　在刊登于10日出版的《自然》雜志的觀測報告中，賓夕法尼亞州大學的朱迪思·拉庫辛(Judith Racusin)和92名合著者稱，此次跨光譜觀測是在伽馬射線爆發(fā)前30分鐘進行的，隨后又對殘光觀測了幾個月時間。研究小組認為，此次爆發(fā)由一次恒星噴射引發(fā)，亮度極高，恒星噴射出的物質(zhì)以達到光速99.99995%的速度直奔地球而來。15秒之內(nèi)，伽馬射線爆發(fā)亮度達到足以用肉眼進行觀察的程度。亮度最高時可達到光學5.3星等。令人難于置信的是，這顆正走向死亡的恒星與地球間的距離長達75億光年。

　　當GRB 080319B在角距離只有10度遠的地方爆發(fā)時，全世界的望遠鏡正在觀測另一場伽馬射線爆發(fā)的殘光。位于智利的全自動寬視野光學照相機TORTORA也捕捉到早期的亮光。TORTORA的快速成像功能讓天文學家對最初的伽馬射線爆發(fā)產(chǎn)生的可見光進行了最為詳細的觀察。TORTORA是俄羅斯與意大利的一個合作項目。

　　就在最初的爆發(fā)之后，“雨燕”的紫外線光學望遠鏡和X射線望遠鏡立即變成了“瞎子”，爆發(fā)亮度之高，我們可想而知。拉庫辛最初認為望遠鏡出了故障。幾分鐘之后，他們拿到了其他觀察者遞交的報告，這才知道發(fā)生了伽馬射線大爆發(fā)。伽馬射線爆發(fā)是中亮度最高的爆炸，絕大多數(shù)時候在巨型恒星耗盡核燃料時發(fā)生。在核心塌陷形成黑洞或者中子星過程中，恒星會向外猛烈噴射氣體。這種噴射實際上預(yù)示著恒星走向死亡，同時將物質(zhì)和集束輻射帶到太空。

　　研究小組認為，直接對準地球的恒星噴射包含一個超快成分，角度只有0.4。超快狹窄噴射位于能量相對較低的寬度是其大約20倍的噴射中央位置。拉庫辛解釋說：“‘雨燕’經(jīng)常在其它爆發(fā)中觀察到這種較寬的噴射。”在此次GRB 080319B爆發(fā)中，“雨燕”最終觀察到狹窄噴射，這也就是為什么此次爆發(fā)的亮度如此之高。“每一次伽馬射線爆發(fā)可能都包含一個狹窄噴射，但由于不是正面觀察，天文學家未能發(fā)現(xiàn)它們的蹤影。”類似的爆發(fā)大約每10年才發(fā)生一次，能夠觀測到GRB 080319B可以說非常幸運。