據(jù)美國生活科學(xué)網(wǎng)報道，2日，美國天體物理學(xué)家宣稱，目前發(fā)現(xiàn)一顆微型太陽系外行星，其表面很可能蘊藏著深海洋，該行星是迄今發(fā)現(xiàn)圍繞正常恒星運行的質(zhì)量最小，其質(zhì)量只有地球的3倍。

　　據(jù)悉，今年4月天文學(xué)家曾宣稱一顆質(zhì)量是地球5倍的行星是太陽系外最小的行星，現(xiàn)在這顆名為“MOA-2007-BLG-192Lb”刷新了此項紀錄。它圍繞著一顆距離地球3000光年的主恒星——“MOA-2007-BLG-192L”運行。

　　這顆主恒星的質(zhì)量大約是太陽質(zhì)量的6%，它無法滿足持續(xù)內(nèi)核核反應(yīng)所需的質(zhì)量，因此它是一顆褐矮星。另一種不完全測量方法顯示該主恒星的質(zhì)量可能是太陽質(zhì)量的8%，這表明它是一個質(zhì)量非常低的氫燃燒恒星。研究人員推測這顆主恒星的確就是一顆褐矮星。

　　負責(zé)此項研究的美國圣母大學(xué)的大衛(wèi)·班尼特說，“我們的最新研究揭示這是系外可以宿主恒星的最低質(zhì)量恒星，之前我們未曾發(fā)現(xiàn)過低于太陽質(zhì)量20%的可維持行星運行的恒星，但這項研究暗示我們可以期待發(fā)現(xiàn)靠近太陽系的低質(zhì)量恒星系統(tǒng)中維持類似地球質(zhì)量的行星。”他將這項研究報告在美國天文學(xué)會(AAS)會議上進行了匯報講解。

　　行星MOA-2007-BLG-192Lb圍繞其恒星運行的距離與金星和之間的距離十分接近，但是它的恒星卻比太陽昏暗3000-1000000倍。因此，這顆行星大氣層很可能比冥王星還要冷。天體物理學(xué)家們認為，這顆微型行星具有厚厚的大氣層，很可能通過放射性衰減形成大氣層內(nèi)部加熱，其表面可能比地球還要溫暖。這一觀點還猜測這顆行星表面上完全覆蓋著深海洋。

　　這個恒星-行星體系是采用一種叫做“重力透鏡”(gravitational microlensing)的技術(shù)觀測到的，從釋放的光線在抵達恒星時被彎曲，然后在前景物體的重力作用下被放大，目前通過重力透鏡方法已發(fā)現(xiàn)了7顆行星。

　　班尼特說，“這項研究證實了采用顯微透鏡方法發(fā)現(xiàn)低質(zhì)量行星的靈敏性，我們非常期望在未來能夠發(fā)現(xiàn)第一顆類似地球質(zhì)量的行星。”

　　天文學(xué)家采用光線速率方法，發(fā)現(xiàn)由于某些軌道運行行星的重力牽引導(dǎo)致恒星運動不穩(wěn)定，進而推斷出行星的存在。迄今他們已發(fā)現(xiàn)了近300顆太陽系外行星。這種恒星不穩(wěn)定狀態(tài)方法主要發(fā)現(xiàn)了一些質(zhì)量較大、類似木星的行星，以及一些圍繞恒星運行距離太近難以孕育生命的較低質(zhì)量行星。

　　這項研究是由美國國家科學(xué)基金會和美國宇航局資助，詳細資料將發(fā)表在9月1日出版的《天體物理學(xué)雜志》上。