據(jù)美國太空網(wǎng)報道，2月24日，美國哈勃太空望遠鏡拍到一張罕見的“四星凌土”照片，土星的4顆衛(wèi)星整齊地排成一線在“母星”前方穿過。

　　4顆衛(wèi)星從左至右分別是白色多冰衛(wèi)星——土衛(wèi)二“恩克拉多斯”和土衛(wèi)四“狄俄涅”，以及大型橙色衛(wèi)星——土衛(wèi)六“泰坦”和多冰的土衛(wèi)一“彌瑪斯”。根據(jù)當時與太陽之間的角度，4顆衛(wèi)星的影子均在自己前方。

　　這種罕見的衛(wèi)星凌土現(xiàn)象只有土星環(huán)面幾乎與地球側(cè)向相對時才會出現(xiàn)。2009年8月10日和9月4日，土星環(huán)將完美地出現(xiàn)在我們視線一側(cè)。但不幸的是，此時的土星與太陽之間距離太近，以至于我們無法在地球上進行觀察。環(huán)面交叉現(xiàn)象每14至15年出現(xiàn)一次。1995年至1996年，“哈勃”目睹了環(huán)面交叉以及多次衛(wèi)星凌土現(xiàn)象，并幫助發(fā)現(xiàn)了其它幾顆新土星衛(wèi)星。

　　2009年初是比較理想的觀察時間，天文愛好者可使用小型望遠鏡觀察土星衛(wèi)星和陰影在土星前方穿過。1月24日、2月9日、2月24日和3月12日，土星的最大衛(wèi)星——“泰坦”曾4次穿過土星，但均無法在地球上的任何位置被觀察到。

　　1610年，意大利科學家伽利略·伽利萊(Galileo Galilei)——經(jīng)常被稱之為“天文學之父”——第一次借助望遠鏡觀察到土星。1655年，荷蘭數(shù)學家和天文學家克里斯蒂安·惠更斯(Christian Huygens)發(fā)現(xiàn)了“泰坦”。350年后，也就是2005年1月14日，以他的名字命名的歐洲航天局探測器拍下了“泰坦”圖片，讓我們第一次看到這個神秘的多冰世界的表面。法裔意大利天文學家喬凡尼·多米尼科·卡西尼(Giovanni Domenico Cassini)發(fā)現(xiàn)了“狄俄涅”以及其它土星衛(wèi)星，出生于德國的英國人威廉姆·赫胥爾(William Herschel)發(fā)現(xiàn)了“彌瑪斯”和“恩克拉多斯”。

　　據(jù)悉，“四星凌土”圖片是“哈勃”的2號廣角行星相機拍攝的，當時土星與地球間的距離大約在7.8億英里(12.5億公里)左右。“哈勃”能夠觀察到土星前方最近190英里(300公里)內(nèi)的細節(jié)。圖片中，在土星前方穿越的黑帶——略高于土星環(huán)——是星環(huán)在土星上投下的影子。