據(jù)英國每日郵報報道，日前，科學家最新研究顯示，外星球生命體很可能進化形成于土星的一個衛(wèi)星中，他們發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二冰凍表面之下存在著鹽水洞穴。

　　土衛(wèi)二是土星的第六大衛(wèi)星，從人造衛(wèi)星上可以觀測到土衛(wèi)二表面向太空噴射大量的鹽水和冰物質(zhì)，這些物質(zhì)噴射高達數(shù)百英里。美國宇航局“卡西尼”探測器于2005年首次在土衛(wèi)二接近南極區(qū)域發(fā)現(xiàn)“冰間歇泉”，噴射出類似美國黃石公園的間歇泉，科學家猜測土衛(wèi)二間歇泉所噴射的是地下海洋的水蒸汽。

　　從此之后，科學家們一直猜測是否土衛(wèi)二這個僅有310英里直徑的巖石和冰混合衛(wèi)星蘊藏著液態(tài)水庫。據(jù)悉，土星的衛(wèi)星共有60顆衛(wèi)星，土衛(wèi)二只是其中一顆。德國海德爾堡市馬克斯-普朗克核物理研究所的弗蘭克-波斯特伯格(Frank Postberg)博士研究了卡西尼探測器宇宙灰塵探測器的觀測數(shù)據(jù)之后，發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二表面存在著含鹽的冰粒。鈉鹽成份的存在是證實土衛(wèi)二表面存在鹽水湖、水庫或海洋的強有力證據(jù)。但這些證據(jù)并不足以說明土衛(wèi)二表面孕育著生命體。

　　波斯特伯格博士說：“如果土衛(wèi)二存在著大量的液態(tài)水，那些這些液態(tài)水肯定經(jīng)過了加熱，并且保存狀態(tài)非常好。我們測量土衛(wèi)二間歇泉噴射冰水物質(zhì)中具有輕微的堿性PH值，這對于形成復雜的有機分子非常重要。”他認為冰水間歇泉來自于一個液態(tài)地下來源，很可能是一個很深的洞穴水庫。

　　這些水物質(zhì)由土星潮汐引力進行加熱，能夠具有像地球海洋一樣的咸度，并且這些水物質(zhì)酸性不強，適合孕育生命。同時，科學家在羽狀間歇泉噴射物中還探測到了有機化學物質(zhì)。這項最新研究發(fā)表在6月25日出版的《自然》雜志上，暗示著很可能土衛(wèi)二存在的水環(huán)境中可能孕育魚類、章魚甚至體型龐大的鯨。

　　直到近期，許多天文學家認為太陽系不可能存在地外生命體，辯論稱太陽系內(nèi)的星球要不是過熱，就是過于寒冷，或者就是擁有濃密的氣態(tài)大氣層難以持續(xù)生命體。然而，機械太空任務在過去幾十年的勘測中暗示著在土星和木星之間環(huán)繞的衛(wèi)星表面可能存在著海洋生命體。

　　美國科羅拉多州西南研究所行星科學家約翰-斯賓塞(John Spencer)博士就此項研究發(fā)表評論稱，依據(jù)觀測結(jié)果，土衛(wèi)二表面之下可能存在著霧狀冰水洞穴，或者充滿鹽水的水池或水槽潛伏在表面條紋狀裂縫之下。他說：“如果土衛(wèi)二表面之下存在著鹽水池，那么生命體就很可能在此孕育。”

　　土衛(wèi)二是太陽系內(nèi)除地球之外唯一存在水蒸汽的3顆星體(土衛(wèi)二、火星和木衛(wèi)二)，同時土衛(wèi)二是天文學家在太陽系內(nèi)直接發(fā)現(xiàn)水證據(jù)的唯一一顆星體。斯賓塞博士稱，土衛(wèi)二表面噴射的羽狀噴射物類似于黃石公園的間歇泉，經(jīng)常發(fā)生著變化。但它主要是穩(wěn)定地噴射水蒸汽和冰物質(zhì)，它們很可能來源于表面之下的巨大海洋水庫。

　　斯賓塞強調(diào)指出，然而我們不能確定是否這些水物質(zhì)能夠存在于土衛(wèi)二厚密的冰狀外殼，或者仍然存在于與巖石內(nèi)核相連接的巨大海洋。科羅拉多州大學進行的另外一項科學研究顯示，土衛(wèi)二并沒有鹽水海洋，間歇泉的噴射物質(zhì)來源于表面之下很深的水洞穴。

　　使用地面上的望遠鏡，天文學家并未在土衛(wèi)二羽狀噴射物中發(fā)現(xiàn)鈉鹽物質(zhì)的證據(jù)，這暗示著水蒸汽源自表面之下很深的水洞穴，這些水蒸發(fā)速度較慢，其中包含著少量的鹽份。