美國(guó)宇航局日前宣布，將于2011年8月發(fā)射一個(gè)新的木星探測(cè)器“朱諾”，展開對(duì)木星的深入探測(cè)。

　　預(yù)計(jì)到2016年，“朱諾”將飛抵繞木星運(yùn)行的軌道上。它每年大約可繞木星運(yùn)轉(zhuǎn)32圈，通過它的探測(cè)，科學(xué)家希望了解木星這顆巨行星的形成、進(jìn)化和結(jié)構(gòu)等。

　　在“朱諾”之前，美國(guó)曾于1989年發(fā)射過專門探測(cè)木星的“伽利略”探測(cè)器，獲得了大量有關(guān)木星的探測(cè)數(shù)據(jù)。“伽利略”已于2003年9月按程序墜毀在木星。

　　木星體積是地球的1316倍，是太陽(yáng)系九大行星中最大的一顆。

　　站在地球上，用望遠(yuǎn)鏡可看到木星表面有連綿不斷而又明亮的條紋形狀，那撲朔迷離的條帶，總引起人類對(duì)它的無限遐想。

　　木星究竟會(huì)是什么樣的？是否有生命誕生？盡管，已有探測(cè)器飛臨木星，但我們對(duì)它依然知之甚少。

　　日前，美國(guó)宇航局宣布，將于2011年8月發(fā)射一個(gè)新的木星探測(cè)器“朱諾”，展開對(duì)木星的深入探測(cè)。

　　——最新進(jìn)展———2011年發(fā)射“朱諾”

　　“朱諾”由美國(guó)洛克希德－馬丁公司建造，宇航局下屬噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)整個(gè)探測(cè)任務(wù)的運(yùn)行。預(yù)計(jì)2011年發(fā)射，到2016年，“朱諾”將飛抵繞木星運(yùn)行的軌道上。它每年大約可繞木星運(yùn)轉(zhuǎn)32圈，通過它的探測(cè)，科學(xué)家希望了解木星這顆巨行星的形成、進(jìn)化和結(jié)構(gòu)等。

　　木星距離太陽(yáng)超過6.4億公里，是地球與太陽(yáng)距離的5倍。盡管距太陽(yáng)如此遙遠(yuǎn)，“朱諾”供電系統(tǒng)仍設(shè)計(jì)成太陽(yáng)能電池板供電形式，因此它的能效設(shè)計(jì)要求極高。

　　“朱諾”是美國(guó)宇航局“新疆界”計(jì)劃實(shí)施的第二個(gè)探測(cè)項(xiàng)目。第一個(gè)是2006年1月發(fā)射的“新視野”號(hào)探測(cè)器，它如今還在飛往冥王星的途中。

　　2020年發(fā)射軌道航天器

　　近日，美國(guó)國(guó)家宇航局發(fā)言人稱，美國(guó)國(guó)家宇航局和歐洲宇航局未來將集中資源合作完成木星探索這項(xiàng)航天任務(wù)。

　　他們計(jì)劃發(fā)送兩個(gè)軌道航天器對(duì)木星以及它的四顆衛(wèi)星進(jìn)行空前細(xì)致的研究，這兩顆人造軌道衛(wèi)星分別由美國(guó)宇航局和歐洲宇航局制造。它們將于2020年從地球兩個(gè)不同的地點(diǎn)發(fā)送至木星運(yùn)行軌道，預(yù)計(jì)在2026年可到達(dá)指定區(qū)域并進(jìn)行為期3年的探測(cè)研究任務(wù)。

　　這兩個(gè)軌道航天器將分別圍繞木衛(wèi)二和木衛(wèi)三飛行近一年的時(shí)間。美國(guó)宇航局的軌道探測(cè)器將會(huì)調(diào)查木衛(wèi)二是否藏有生命存在的跡象，歐洲宇航局的軌道探測(cè)器將繞木衛(wèi)三飛行，木衛(wèi)三是唯一已知的自身可產(chǎn)生磁場(chǎng)的衛(wèi)星。木衛(wèi)四和木衛(wèi)一也將會(huì)得到研究。對(duì)木衛(wèi)四古老多坑的表面進(jìn)行研究，可能會(huì)了解到太陽(yáng)系早期的一些歷史資料，而木衛(wèi)一是活動(dòng)最猛烈的天體。

　　歐洲宇航局科學(xué)和機(jī)器人探測(cè)項(xiàng)目部主任大衛(wèi)·桑斯伍德說：“這次合作共同努力探測(cè)太空的旅程是一個(gè)極好的新挑戰(zhàn)，也將是21世紀(jì)行星科學(xué)史上的一個(gè)里程碑。”

　　——種種猜想———是否有助于了解太陽(yáng)演變？

　　木星擁有濃厚的大氣層，厚度超過地球大氣層的10倍，足有1萬(wàn)千米。木星大氣成分主要是氫和氦，還有氨、甲烷等。由于木星的表面溫度在-140℃左右，所以盡管氫氣和氦氣不會(huì)因寒冷而液化，但氨和水分卻都凍結(jié)成顆粒狀，這就構(gòu)成了木星的厚厚云層。木星的表面除了條紋之外，還可看到呈卵圓形的“大紅斑”，它長(zhǎng)有5萬(wàn)千米，寬有1.1萬(wàn)千米，大小、顏色和位置在不斷變化，它的形成始終是個(gè)謎。

　　據(jù)推測(cè)，木星與太陽(yáng)極其相似。木星為液體表面，有一個(gè)很小的鐵硅固體核。其周圍有一個(gè)巨大的行星環(huán)。木星還擁有一個(gè)為數(shù)眾多的衛(wèi)星群，在結(jié)構(gòu)上也頗似太陽(yáng)系。

　　“朱諾”項(xiàng)目首席科學(xué)家斯科特·博爾頓在一份新聞公報(bào)中說，木星形成得非常早，捕獲了太陽(yáng)形成后遺留下的許多星際物質(zhì)，堪稱太陽(yáng)系巨行星的“原始模型”。他說：“與地球不同，木星的超大質(zhì)量使得它的原始成分得以保留下來，這為我們提供了一條回溯太陽(yáng)系歷史的途徑。”

　　是否有可能存在生命？

　　茫茫宇宙中，是否還有其他地方存在生命？太陽(yáng)系內(nèi)，是否還有其他地方適合人居？第38屆國(guó)際天體研究學(xué)術(shù)討論會(huì)上，科學(xué)家認(rèn)定太陽(yáng)系中有4顆天體有可能存在生命。分別為土衛(wèi)六、土衛(wèi)二、火星以及木衛(wèi)二。這4顆天體，每一個(gè)都有可能發(fā)現(xiàn)生命。但對(duì)它們的了解，還是猜測(cè)多于答案。

　　雖然木衛(wèi)二和土衛(wèi)六都是誘人的目標(biāo)，但兩者皆以難抵達(dá)，任何一項(xiàng)飛行都將要耗費(fèi)數(shù)億美元或歐元。一方面，科學(xué)家相信木衛(wèi)二冰凍的表層下面有液態(tài)海洋，這是支持生命的化學(xué)物質(zhì)來源之一。另一方面，土衛(wèi)六對(duì)搜索生命也有兩大優(yōu)點(diǎn)：它表面是液體，厚厚的大氣層能減緩飛行器速度，幫助飛行器進(jìn)入軌道；而且表面的水也被冰層封鎖。但科學(xué)家懷疑有些地方水可能與氨氣混合起來，根據(jù)“惠更斯”號(hào)探測(cè)器傳回的數(shù)據(jù)顯示，在土衛(wèi)六上平均溫度均在-200°左右，生命存在的環(huán)境更加惡劣。但無論如何決定，執(zhí)行探險(xiǎn)任務(wù)的航天器在2020年前都不可能進(jìn)入發(fā)射臺(tái)。

　　最終，美國(guó)航空航天局稱，將木星系指定為下一個(gè)探索太空的遠(yuǎn)大目標(biāo)。

　　■延伸閱讀

　　人類發(fā)射的木星探測(cè)器

　　先驅(qū)者號(hào)探測(cè)器

　　先驅(qū)者10號(hào)和先驅(qū)者11號(hào)探測(cè)器，是人類最先派到木星附近考察的使者。這種探測(cè)器重約260千克，高2.4米，最大直徑2.7米。它們攜帶10多種儀器，能執(zhí)行多項(xiàng)觀測(cè)任務(wù)。先驅(qū)者10號(hào)于1972年3月2日發(fā)射，經(jīng)過1年9個(gè)月的艱難跋涉，穿過危險(xiǎn)的小行星帶，越過木星周圍的強(qiáng)輻射區(qū)，1973年12月3日與木星相會(huì)。它飛臨木星時(shí)，沿木星赤道平面從木星右側(cè)繞過，在距木星13萬(wàn)千米的地方穿過木星云層，拍攝了第一張木星照片。1973年4月6日先驅(qū)者11號(hào)從地球啟程，經(jīng)過1年8個(gè)月的漫長(zhǎng)路程，1974年12月5日到達(dá)木星附近，從木星左側(cè)4.2千米的地方飛過木星北極上空。它掠過木星云層時(shí)，拍攝了300多張木星彩色照片，同時(shí)進(jìn)行了各項(xiàng)科學(xué)考察。旅行者號(hào)探測(cè)器

　　第二對(duì)考察木星的探測(cè)器是旅行者1號(hào)和旅行者2號(hào)。首先出征的是旅行者2號(hào)，1977年8月20日發(fā)射，半個(gè)月后的9月5日旅行者1號(hào)啟程。這兩個(gè)探測(cè)器沿著兩條不同的軌道飛向木星，100天后旅行者1號(hào)超過了旅行者2號(hào)，先期到達(dá)木星考察。1979年3月5日，旅行者1號(hào)在距木星27.5萬(wàn)千米處與木星會(huì)合，拍攝了木星及其5顆衛(wèi)星的幾千張彩照并傳回地球。通過這些照片可以發(fā)現(xiàn)木星周圍也有一個(gè)光環(huán)，還探測(cè)到木星的衛(wèi)星上有火山爆發(fā)活動(dòng)。旅行者2號(hào)于1979年7月9日到達(dá)木星附近，從木星及其衛(wèi)星中穿過，在距木星72萬(wàn)千米外拍攝了幾千張照片。

　　“伽利略”號(hào)木星探測(cè)器

　　為解開木星之謎，美國(guó)于1989年10月18日發(fā)射了“伽利略”木星探測(cè)器，開始了對(duì)木星的專門探索。

　　“伽利略”由軌道器和子探測(cè)器組成。1995年7月13日，“伽利略”的子探測(cè)器與軌道器分離，同年12月8日以每小時(shí)17萬(wàn)公里的速度進(jìn)入木星大氣層。在木星大氣層中飛行考察的75分鐘里，它向運(yùn)行在20萬(wàn)公里高的軌道器發(fā)回了探測(cè)數(shù)據(jù)，然后再由軌道器把數(shù)據(jù)發(fā)回地球。這是人類首次對(duì)木星大氣進(jìn)行原位測(cè)量。