美國(guó)航天局(NASA)準(zhǔn)備發(fā)射開(kāi)普勒探測(cè)器，完成首次尋找太陽(yáng)系外類地可居住行星的任務(wù)。這是該計(jì)劃的負(fù)責(zé)人在19日宣布的。

　　按照預(yù)定計(jì)劃，當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月5日晚22點(diǎn)48分(格林尼治時(shí)間3月6日3點(diǎn)48分)，開(kāi)普勒探測(cè)器將搭乘德?tīng)査?2型運(yùn)載火箭，從位于美國(guó)東南部佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角升空。

　　這是美國(guó)航天局安排的首次旨在尋找類地巖石行星的任務(wù)。這類行星應(yīng)當(dāng)圍繞著類似于太陽(yáng)的恒星轉(zhuǎn)動(dòng)，距離不太遠(yuǎn)也不太近，其溫度可保證星球表面存在液態(tài)水，這是生命存在的基本條件。

　　美國(guó)航天局天體物理學(xué)部主任喬恩·莫爾斯在記者會(huì)上解釋說(shuō)：“開(kāi)普勒探測(cè)器是NASA為發(fā)現(xiàn)具備類似地球環(huán)境的行星所做努力的關(guān)鍵因素。”

　　他說(shuō)：“開(kāi)普勒將要進(jìn)行的行星統(tǒng)計(jì)工作，對(duì)于了解銀河系有多少與地球同級(jí)別大小的行星來(lái)說(shuō)十分重要。”

　　因此，開(kāi)普勒探測(cè)器將有助于“為將來(lái)直接探測(cè)圍繞鄰近恒星轉(zhuǎn)動(dòng)的此類行星，以及確定其特征的使命做好準(zhǔn)備”，莫爾斯補(bǔ)充道。

　　耗資將近6億美元的開(kāi)普勒探測(cè)器將在三年半時(shí)間內(nèi)，在銀河系的天鵝星座與天琴星座區(qū)域觀測(cè)類似于太陽(yáng)的超過(guò)10萬(wàn)顆恒星。

　　計(jì)劃負(fù)責(zé)人表示，開(kāi)普勒探測(cè)器將很可能在那里發(fā)現(xiàn)數(shù)百顆行星，大小與地球差不多或者更大，與其恒星的距離各不相同。

　　如果類地行星在它們所處的太陽(yáng)系的所謂可居住區(qū)域內(nèi)很常見(jiàn)，那么探測(cè)器可能會(huì)發(fā)現(xiàn)數(shù)十個(gè)。

　　相反，如果此類行星很少見(jiàn)，那么探測(cè)器可能一個(gè)都發(fā)現(xiàn)不了，這說(shuō)明地球可能是宇宙中的一個(gè)特例。開(kāi)普勒探測(cè)任務(wù)的科學(xué)負(fù)責(zé)人威廉·博魯茨基指出。

　　美國(guó)航天局將探測(cè)器命名為“開(kāi)普勒”，是為了紀(jì)念1 7世紀(jì)的德國(guó)天文學(xué)家約翰內(nèi)斯·開(kāi)普勒。后者發(fā)現(xiàn)了行星圍繞太陽(yáng)轉(zhuǎn)動(dòng)的軌道是橢圓形而非圓形。

　　自1995年以來(lái)，共發(fā)現(xiàn)了337個(gè)圍繞恒星轉(zhuǎn)動(dòng)的外行星(在我們所處的太陽(yáng)系之外)，但全都比地球大很多，所處位置的條件亦無(wú)法滿足生命存在。

　　法國(guó)-歐洲在2006年12月發(fā)射的科羅天文衛(wèi)星的使命是觀測(cè)大約9萬(wàn)顆恒星以尋找外行星。該衛(wèi)星在2月初發(fā)現(xiàn)了最小的外行星，其體積是地球的兩倍，但溫度極高，生命無(wú)法存活。