美國(guó)宇航局19日發(fā)表聲明說，美國(guó)首顆用于搜尋類地行星的宇宙飛船“開普勒”號(hào)將于3月5日發(fā)射。

　　聲明說，“開普勒”號(hào)將于美國(guó)東部時(shí)間3月5日22時(shí)48分(北京時(shí)間3月6日11時(shí)48分)搭乘德爾塔Ⅱ型運(yùn)載火箭，從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地升空。在為期3年半的任務(wù)期內(nèi)，“開普勒”號(hào)將對(duì)大約一萬個(gè)與太陽類似的恒星系統(tǒng)展開觀測(cè)，以尋找類地行星和生命存在的跡象。

　　美宇航局公布的資料顯示，“開普勒”號(hào)攜帶的光度計(jì)裝備有直徑為95厘米的透鏡。其探測(cè)行星的原理是：當(dāng)恒星系統(tǒng)中的行星運(yùn)行到“開普勒”號(hào)與恒星之間時(shí)，由于行星的遮擋，“開普勒”號(hào)光度計(jì)傳感器接收到的恒星光線強(qiáng)度會(huì)變?nèi)酢５孛婵茖W(xué)家可以根據(jù)恒星光線的變化推算出行星的大小和軌道周期等數(shù)據(jù)。

　　所謂類地行星是指類似于地球的行星。天文學(xué)家認(rèn)為這些行星上可能孕育生命，因而有研究意義。尋找類地行星面臨的一大困難是缺乏觀測(cè)手段，因?yàn)樵陬愃铺�陽系的遙遠(yuǎn)星系中，恒星和行星的距離往往較近，恒星發(fā)出的強(qiáng)烈光芒會(huì)掩蓋行星，使地球上的天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)不到。