這是4月16日由美國航天局公布的“開普勒”太空望遠鏡拍攝的銀河系照片的一小部分。在這張照片中，可以看見距離地球13000光年的80億“歲”的星群NGC 6791。美國東部時間2009年3月6日，美國“開普勒”太空望遠鏡在美國卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。這是世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。

　　美國航天局16日在網(wǎng)站上公布了“開普勒”太空望遠鏡拍攝的首批照片，展現(xiàn)了銀河系的天鵝座、天琴座及其附近區(qū)域，該區(qū)域恒星眾多，不久后“開普勒”望遠鏡將“瞄準(zhǔn)”這一區(qū)域搜尋類地行星。

　　當(dāng)天公布的這批照片既有“開普勒”望遠鏡的視野全景圖，也有局部放大圖。全景圖上分布著數(shù)百萬顆恒星，局部放大圖之一顯示的是距離地球約1.3萬光年的一個星團，其代號為NGC  6791，另一幅顯示的是包含Tres-2恒星的一片星空。

　　“‘開普勒’望遠鏡對太空的第一‘瞥’令人驚嘆，”美航天局“開普勒”項目主管利亞·拉皮亞娜說，“能在一張照片上看到數(shù)百萬顆恒星令人激動。”

　　美航天局指出，“開普勒”望遠鏡觀測的天鵝座、天琴座及其附近區(qū)域內(nèi)預(yù)計有1400萬顆恒星，其中約10萬顆將是該望遠鏡搜尋類地行星的重點。這次“開普勒”望遠鏡發(fā)回的照片將作為“路線圖”，在今后數(shù)年內(nèi)指引探測遙遠恒星系中是否有適合生命存在的類地行星。

　　“開普勒”太空望遠鏡于今年美國東部時間3月6日升空，是世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。在迄今進入太空的所有航天器所攜光度計中，“開普勒”望遠鏡的光度計體積最大，該裝置將幫助望遠鏡觀測行星的“凌日”現(xiàn)象，以搜尋太陽系外類地行星。

　　類地行星是指與地球類似的行星。天文學(xué)家認(rèn)為這些行星上可能有生命，因而很有研究價值。