非洲裸克分子鼠全身無毛，牙齒外突，狀如香腸，是世界上最丑陋的動(dòng)物之一。美國(guó)趣味科學(xué)網(wǎng)站29日援引最新一期《公共科學(xué)圖書館生物卷》雜志上一份科學(xué)研究報(bào)道說，這種小老鼠對(duì)酸和辣引起的酸痛和灼痛感毫無反應(yīng)。

　　科學(xué)家希望通過對(duì)裸克分子鼠抗痛“秘密”的進(jìn)一步研究，研制新型止痛藥物，幫助人們緩解慢性疼痛。

　　對(duì)酸痛和灼痛均無反應(yīng)

　　裸克分子鼠居住在東非中部地下洞穴。這些洞穴一般深1.8米，狹窄黑暗，常年缺少氧氣。

　　裸克分子鼠眼睛非常小，視力幾乎退化，靠敏感觸覺辨別方向。它全身無毛，褶皺的皮膚呈粉色或黃色，牙齒大且突出，模樣嚇人。裸克分子鼠屬冷血?jiǎng)游�，這在哺乳動(dòng)物中十分罕見。

　　美國(guó)伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校神經(jīng)生物學(xué)家托馬斯·帕克是研究裸克分子鼠抗痛“秘密”的主要人員之一。他與同事研究裸克分子鼠皮膚時(shí)無意發(fā)現(xiàn)，這種小老鼠體內(nèi)不存在引起哺乳動(dòng)物痛感的P物質(zhì)。

　　帕克和同事于是決定通過實(shí)驗(yàn)檢測(cè)裸克分子鼠是否對(duì)痛感有反應(yīng)。他們把一定劑量的酸和從辣椒中提取的辣椒素注入裸克分子鼠爪子里，結(jié)果小老鼠對(duì)酸和辣引起的酸痛和灼痛毫無反應(yīng)。

　　研究人員又把攜帶P物質(zhì)基因的改良病毒注入裸克分子鼠的一條后腿，結(jié)果發(fā)現(xiàn)裸克分子鼠恢復(fù)了由辣椒素引起的灼痛感，但對(duì)酸引起的酸痛仍無反應(yīng)。

　　與其居住環(huán)境有關(guān)

　　帕克告訴趣味科學(xué)網(wǎng)站記者：“裸克分子鼠對(duì)酸痛的免疫令人驚奇！我們?cè)囼?yàn)過其他動(dòng)物，如魚類、蛙類、爬行類、鳥類及其他哺乳類，幾乎所有動(dòng)物都對(duì)酸痛有反應(yīng)。裸克分子鼠是迄今唯一對(duì)酸痛毫無反應(yīng)的動(dòng)物。”

　　科學(xué)家分析，裸克分子鼠的抗痛“秘密”與它居住的地下洞穴環(huán)境有關(guān)。

　　裸克分子鼠常年居住在黑暗的地下洞穴，空氣流通性差。因此，裸克分子鼠呼出的二氧化碳不斷在洞穴中積聚，濃度越來越高，最后滲入裸克分子鼠細(xì)胞，使它們身體組織的酸性增大。變“酸”的裸克分子鼠對(duì)酸痛的敏感度自然也就下降了。

　　“通常，人們呼吸的空氣中二氧化碳濃度不足0.1%。一旦這個(gè)比例上升至5%，人們的眼睛和鼻子就會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈的灼燒刺痛感，”帕克說，“我們估計(jì)，裸克分子鼠生存環(huán)境中二氧化碳濃度高達(dá)10%。”

　　參與研究的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家加里·萊溫說，所有脊椎動(dòng)物的痛覺系統(tǒng)“構(gòu)造極其相似”，因此研究裸克分子鼠或許能幫助人們找到抗痛“秘訣”。

　　幫助確定引起痛感的物質(zhì)

　　萊溫說：“目前我們對(duì)人體內(nèi)引起酸痛和刺痛反應(yīng)的P物質(zhì)了解不多，但我們知道這種物質(zhì)是引發(fā)炎癥疼痛的罪魁禍?zhǔn)�。研究天生缺乏P物質(zhì)的裸克分子鼠能幫助我們確定這種物質(zhì)到底是什么。”

　　帕克說，研究裸克分子鼠能使人們進(jìn)一步了解P物質(zhì)，這對(duì)緩解由慢性炎癥引起的長(zhǎng)期疼痛十分有幫助，比如由肌肉拉傷或外科手術(shù)造成的持續(xù)幾小時(shí)或幾天的疼痛。

　　科學(xué)家正在研究不同神經(jīng)纖維對(duì)不同痛感的影響，以有針對(duì)性地制定抗痛策略。

　　帕克及其同事下一步打算研究居住在不同地域但生活環(huán)境相似的穴居動(dòng)物，比如同樣生活在高二氧化碳濃度洞穴的墨西哥游離尾蝠和阿拉斯加土撥鼠。帕克說：“如果我們能發(fā)現(xiàn)這兩種動(dòng)物與裸克分子鼠的相似點(diǎn)，將會(huì)對(duì)這些穴居動(dòng)物的生存秘訣有進(jìn)一步了解。”