鳥類是恐龍的后代這一觀點(diǎn)，最早是由被稱為“達(dá)爾文的獵犬”的進(jìn)化論的堅(jiān)決捍衛(wèi)者赫婿黎在100多年前提出來的。

　　赫婿黎于1825年生于英國。由于家境較為貧困，他只在8歲到10歲之間受過兩年正式教育。他成為科學(xué)家?guī)缀跬耆�是靠刻苦的自學(xué)。他曾長期地乘船到國外的許多地方旅行，在旅行中發(fā)展了自己的才能，成為一名博物學(xué)家。他的工作異常驚人，一生撰寫了150多篇研究論文，其內(nèi)容相當(dāng)廣泛，涉及動物學(xué)、古生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、人類學(xué)和植物學(xué)等各個(gè)領(lǐng)域。他還編寫了10種科學(xué)教科書、論文集，發(fā)表了許多關(guān)于教育、宗教和倫理學(xué)方面的爭論性文章。

　　在1868年的一次皇家學(xué)會特別通俗講座中，為了說明設(shè)計(jì)進(jìn)化論的一些古生物學(xué)問題，赫婿黎闡明了他的觀點(diǎn)：如果各種動物都是來自同一祖先，那么在魚類和爬行動物、爬行動物與哺乳動物等這樣的綱之間一定有很大的空白。他解釋說，肯定曾經(jīng)存在過一些承上啟下的環(huán)節(jié)填補(bǔ)在這些空白里，但是由于他們絕滅了，所以在現(xiàn)代生物中就沒有了。但是一些古生物化石卻能夠起到填補(bǔ)空白的作用。例如，在爬行動物和鳥類之間看來是有一個(gè)大空白，但在德國巴伐利亞的索倫霍芬發(fā)現(xiàn)的始祖鳥就確實(shí)是一種生活在侏羅紀(jì)時(shí)代的半爬行動物半鳥類：它有羽毛，但又有牙齒，有很長的尾椎骨和指。由于鳥類是用后肢跳躍和行走的，而當(dāng)時(shí)所知道的直立的禽龍以及與它同源的動物的兩條后肢“驚人地近似”于鳥類，這為赫婿黎提供了鳥類祖先的第一條線索。在巴伐利亞板巖礦床發(fā)現(xiàn)的與始祖鳥生活在一起的小小的美腭龍，身長只有150厘米左右，后肢又細(xì)又長，外觀、大小和形態(tài)更接近早期的鳥類，因此自然地被認(rèn)為與鳥類有親緣關(guān)系。

　　赫婿黎還討論了有關(guān)發(fā)現(xiàn)于美國康涅狄克州和馬薩諸塞州的三疊紀(jì)新紅砂巖層中的“鳥”的腳印的問題。那些腳印化石是在康涅狄克河的一段切割河谷中發(fā)現(xiàn)的，是一些大大小小的三趾和四趾的兩足行走動物留下的，當(dāng)時(shí)的許多學(xué)者都認(rèn)為它們是各種鳥類的腳印，最早的發(fā)現(xiàn)者希契科克把它們?nèi)∶��?ldquo;鳥印石”。

　　赫婿黎認(rèn)為，較小的腳印是鳥類留下的，但很多遺跡（特別是巨大的三趾印痕）是恐龍的足跡。而且，正是因?yàn)槿藗兒苋菀装堰@些鳥類和兩足行走的恐龍的足跡搞混，也就使得鳥類和恐龍類之間的相似性更加突出了。

　　現(xiàn)在我們知道，所有那些腳印都是遠(yuǎn)古時(shí)代的爬行動物和兩棲動物留下的，當(dāng)時(shí)鳥類還沒有出現(xiàn)呢。但是就當(dāng)時(shí)人類的知識水平而言，赫婿黎能夠由這些腳印而推測出鳥類與恐龍有親緣關(guān)系，這是他把古生物學(xué)引向成為進(jìn)化論佐證的一個(gè)重大成果。