有報(bào)道說(shuō)，美國(guó)古生物學(xué)家羅伯特·巴克在一所大學(xué)里舉行講座時(shí)，發(fā)出了一個(gè)驚人之語(yǔ)：恐龍，并不是像我們所想象的那樣，而且現(xiàn)在，它們正在天空飛翔！此論一出，舉座震驚。

　　其實(shí)，這是繼七十年代古生物學(xué)界爆發(fā)的那場(chǎng)論戰(zhàn)的延續(xù)。當(dāng)然也是羅伯特·巴克畢生研究的最終成果。國(guó)際古生物學(xué)界在本世紀(jì)后半葉，圍繞著恐龍是不是熱血?jiǎng)游�、恐龍是否滅絕展開(kāi)了一場(chǎng)論戰(zhàn)。認(rèn)為恐龍不是變溫的冷血?jiǎng)游锒�是恒溫的熱血�(jiǎng)游镞@一學(xué)說(shuō)的提出，改變了古脊椎動(dòng)物學(xué)上的許多陳舊提法。有研究者認(rèn)為恐龍并未滅絕，鳥(niǎo)類(lèi)就是恐龍的后裔，由此提出鳥(niǎo)與恐龍?jiān)诜诸?lèi)學(xué)上應(yīng)列為同一個(gè)綱。此外，對(duì)恐龍的生態(tài)及生活習(xí)性也提出了新的看法。難怪有人說(shuō)，熱血恐龍理論的出現(xiàn)，是古生物學(xué)上的一場(chǎng)革命。

　　其實(shí)，對(duì)恐龍化石的研究已經(jīng)有170多年的歷史。“恐龍”這一名稱最早是由英國(guó)的古生物學(xué)家歐文(1804—1892)在1842年創(chuàng)建的。歐文在創(chuàng)建這一名稱時(shí)，主要想概括當(dāng)時(shí)已被發(fā)現(xiàn)的一些個(gè)體較大，樣子有點(diǎn)叫人可怕的像蜥蜴一樣的古代爬行動(dòng)物，他把它們叫做“恐怖的蜥蜴”(Dinosauria)，我國(guó)的地質(zhì)古生物工作者最初把它譯為“恐龍”。

　　一、恐龍是哺乳動(dòng)物？

　　人們把恐龍描繪成像蜥蜴那樣的動(dòng)物這種觀念為恐龍的滅亡提供了口實(shí)：在物種演變的競(jìng)爭(zhēng)中，恐龍因其懶惰、遲鈍，總之因?yàn)樗�是低�?jí)動(dòng)物而輸給了哺乳動(dòng)物，于6500萬(wàn)年前滅絕了。

　　這種觀點(diǎn)直到本世紀(jì)六十年代，一直在人們的看法和科學(xué)家的見(jiàn)解中占支配地位。美國(guó)耶魯大學(xué)教授奧斯特羅姆在研究了一塊1964年出土的恐龍化石后向傳統(tǒng)學(xué)說(shuō)發(fā)出了挑戰(zhàn)，他認(rèn)為，恐龍非常善于捕殺獵物，因此，它必定是一種動(dòng)作非常敏捷、非�；钴S的食肉動(dòng)物。

　　1969年他大膽地提出了看法，反對(duì)把恐龍看成是冷血和呆頭呆腦的爬行動(dòng)物。

　　作為學(xué)生的巴克，認(rèn)為老師奧斯特羅姆言之有理，決定對(duì)恐龍的生活方式親自進(jìn)行調(diào)研。

　　巴克以分析耶魯大學(xué)自然歷史博物館里的恐龍標(biāo)本作為對(duì)恐龍這方面研究的開(kāi)始�？铸埖臉�(biāo)本那時(shí)都做成像蜥蜴：前腳都向外張開(kāi)，長(zhǎng)著一個(gè)拖地的大尾巴。在他完成為期兩年的對(duì)恐龍解剖學(xué)研究時(shí)，他深信標(biāo)本的這種姿態(tài)是完全不對(duì)的。他研究得出的結(jié)論是，恐龍跟大象等其它大哺乳動(dòng)物一樣是哺乳動(dòng)物，恐龍也跟其他哺乳動(dòng)物一樣能夠調(diào)整體溫，動(dòng)作迅速。

　　這一個(gè)還在引起爭(zhēng)論的觀點(diǎn)馬上就贏得了支持者，他們認(rèn)為這也是一個(gè)最有希望和前途的想法。它提出了一些需要思考的新問(wèn)題，并展示了一些新的啟示，像異軍突起般給人們揭示了恐龍是一種完全嶄新的形象。

　　與此同時(shí)，巴黎大學(xué)的里克萊通過(guò)完全是另一種的途徑，幾乎與奧斯特羅姆同時(shí)獨(dú)立地作出了相同的結(jié)論。里克萊在研究了多種典型的化石和現(xiàn)代動(dòng)物骨骼的內(nèi)部構(gòu)造后，于1969年提出，從生理學(xué)上來(lái)看恐龍更近于哺乳類(lèi)動(dòng)物而非爬行類(lèi)。他強(qiáng)調(diào)指出，恐龍骨骼很像哺乳動(dòng)物的骨骼，而非常不同于冷血的爬行類(lèi)和兩棲類(lèi)，可能就說(shuō)明它們是熱血的。

　　1968年獲得耶魯大學(xué)碩士學(xué)位的羅伯特·巴克對(duì)這種新的思想作了全面的探索，他在《發(fā)現(xiàn)》雜志上發(fā)表的文章中進(jìn)一步提出：“如果恐龍真是行動(dòng)緩慢的一堆冷血的肉，那末它怎能在數(shù)百萬(wàn)年中征服那些行動(dòng)迅速的溫血?jiǎng)游锬兀?rdquo;

　　由此，他挑起了一場(chǎng)關(guān)于恐龍是溫血?jiǎng)游镞�是冷血?jiǎng)游锏拇筠q論。

　　二、恐龍是溫血?jiǎng)游铮?/p>

　　盡管這場(chǎng)辯論引起傳媒對(duì)恐龍見(jiàn)解的注意，但巴克的論點(diǎn)，就像他后來(lái)的許多工作一樣，沒(méi)有被他的同行們輕易地接受。事實(shí)上，他關(guān)于恐龍是溫血?jiǎng)游锘蛭鼰釀?dòng)物的理論，使他成了少數(shù)派。他不顧一些同行的反對(duì)，仍努力尋找能證實(shí)他論點(diǎn)的有力證據(jù)。

　　直到1984年，他發(fā)現(xiàn)了一塊支持他關(guān)于恐龍是溫血?jiǎng)游镎擖c(diǎn)的化石。這塊化石顯示恐龍走動(dòng)速度很快，它捕捉獵物時(shí)的速度可與今日的食肉動(dòng)物相比，這種速度只有能夠保持體溫不變的動(dòng)物才能達(dá)到。另外，恐龍有巨大的肋骨架，這就是說(shuō)恐龍有巨大的心臟，這是快速新陳代謝的先決條件。這也是支持巴克關(guān)于恐龍是溫血?jiǎng)游镏�說(shuō)的一個(gè)證據(jù)。

　　巴克認(rèn)為，在侏羅紀(jì)(2.13億年到1.46億年前)恐龍的棲息地不是像以前想象的沼澤地，而是隨季節(jié)的變化時(shí)而干燥時(shí)而潮濕的地方，就像今天的非洲：有植物豐盛的雨季和植物枯萎的旱季。

　　巴克認(rèn)為，恐龍必須像今天東非的大象那樣隨著雨水遷移，以便得到足夠的食物。這樣來(lái)回奔跑，冷血?jiǎng)游锸亲霾坏降�。爬行�?dòng)物不可能有這種長(zhǎng)途跋涉的持久能力。蜥蜴能蹦很短的距離，但不能作這種遠(yuǎn)程巡游。只有新陳代謝很快的動(dòng)物才能做得到。

　　三、恐龍沒(méi)有滅絕？

　　長(zhǎng)期以來(lái)，在大多數(shù)人印象中，恐龍是在6500萬(wàn)年前左右被一顆大隕星撞死的似乎已成定論。但實(shí)際上，迄今為止，科學(xué)家們提出的對(duì)于恐龍滅絕原因的假想已不下十幾種，比較富于刺激性和戲劇性的隕星說(shuō)不過(guò)是其中之一而已。

　　有關(guān)學(xué)者還開(kāi)列出其它幾種原因：

　　一、6500萬(wàn)年前地球氣候陡然變化，氣溫大幅下降，造成大氣含氧量下降，令恐龍無(wú)法生存。

　　二、恐龍是冷血?jiǎng)游�，身上沒(méi)有毛或保暖器官，無(wú)法適應(yīng)地球氣溫的下降，都被凍死了。

　　三、白堊紀(jì)末期可能下過(guò)強(qiáng)烈的酸雨，使土壤中包括鍶在內(nèi)的微量元素被溶解，恐龍通過(guò)飲水和食物直接或間接地?cái)z入鍶，出現(xiàn)急性或慢性中毒，最后一批批死掉了。

　　四、地球上曾經(jīng)有一段被子植物時(shí)期，這些植物含有毒素，恐龍吃它們吃得太多了，體內(nèi)毒素聚集過(guò)多，都被毒死了。

　　五、恐龍年代末期出現(xiàn)了最初的哺乳類(lèi)動(dòng)物，這些動(dòng)物屬嚙齒類(lèi)，可能以恐龍蛋為食。這種小動(dòng)物缺乏天敵，越來(lái)越多，最終吃光了恐龍蛋。

　　小行星撞擊論很快獲得了許多科學(xué)家的支持。1991年在墨西哥的尤卡坦發(fā)現(xiàn)一個(gè)發(fā)生在久遠(yuǎn)年代的隕星撞擊坑，這又進(jìn)一步證實(shí)了這種觀念。

　　但也有許多人對(duì)這種小行星撞擊論持懷疑態(tài)度，因?yàn)槭聦?shí)是：蛙類(lèi)、鱷魚(yú)以及其他許多對(duì)氣溫很敏感的動(dòng)物都頂住了白堊紀(jì)而生存下來(lái)了。這種理論無(wú)法解釋為什么只有恐龍死光了。

　　巴克認(rèn)為，疾病是導(dǎo)致恐龍死亡的真正原因，但恐龍并未因此滅絕。

　　四、鳥(niǎo)類(lèi)起源于恐龍？

　　巴克相信，恐龍不僅不習(xí)慣于海上生活，而且也沒(méi)有滅種。1975年，他在《美國(guó)科學(xué)》雜志上發(fā)表的一篇文章中大膽宣布：“有證明顯示恐龍從未滅絕，仍有一種族活著，這個(gè)種族我們稱之為鳥(niǎo)！”

　　盡管巴克提出的理論大的原則符合今日的科學(xué)思想，但在當(dāng)時(shí)，他的同僚們并非都是毫無(wú)保留地接受他的這些新理論。有些人認(rèn)為他的理論還不夠嚴(yán)謹(jǐn)，結(jié)論過(guò)于簡(jiǎn)單，否定過(guò)多，甚至覺(jué)得有些希奇古怪。賓夕法尼亞大學(xué)的古生物學(xué)家戴爾·多德遜甚至認(rèn)為巴克關(guān)于疾病蔓延是導(dǎo)致恐龍死亡的原因是荒唐的，他說(shuō)，這種認(rèn)識(shí)是“離開(kāi)了知識(shí)大山而陷入了猜測(cè)的深淵”。但另一些人則把巴克看作是一位杰出的思想家。他們說(shuō)，巴克提出的許多理論是初看來(lái)令人懷疑，但后來(lái)都被證實(shí)是完全正確的。

　　鳥(niǎo)類(lèi)是否源于恐龍，至今爭(zhēng)論不休：

　　1998年3月，美國(guó)古生物學(xué)家宣稱發(fā)現(xiàn)鳥(niǎo)類(lèi)源于恐龍的證據(jù)——1995年在馬達(dá)加斯加島發(fā)現(xiàn)的鳥(niǎo)類(lèi)化石具有恐龍?zhí)卣�。�?dāng)年3月20日出版的美國(guó)《科學(xué)》雜志發(fā)表了這一研究成果。

　　對(duì)鳥(niǎo)類(lèi)是否起源于恐龍，我國(guó)科學(xué)家近年來(lái)也進(jìn)行了大量研究，提出不同看法。中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所董枝明研究員說(shuō)，近年來(lái)，我國(guó)科學(xué)家在遼寧省西部地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量早期鳥(niǎo)類(lèi)化石，包括孔子鳥(niǎo)、中華龍鳥(niǎo)、原始祖鳥(niǎo)、遼寧鳥(niǎo)等，為解決這一爭(zhēng)論帶來(lái)了“曙光”，但并沒(méi)有徹底解決問(wèn)題，而是使鳥(niǎo)類(lèi)的起源和進(jìn)化變得更加復(fù)雜模糊起來(lái)。鳥(niǎo)類(lèi)的真正祖先，應(yīng)該到更為古老的地層中去尋找。

　　1999年6月，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的侯連海教授和周忠和博士，同國(guó)際著名鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)家一起在英國(guó)《自然》雜志上撰文，他們通過(guò)對(duì)新發(fā)現(xiàn)的一個(gè)孔子鳥(niǎo)類(lèi)群——杜氏孔子鳥(niǎo)的研究證明：鳥(niǎo)類(lèi)并非起源于恐龍。

　　與此觀點(diǎn)相反，我國(guó)青年學(xué)者徐星、汪筱林和吳肖春在近日出版的英國(guó)《自然》雜志上公布了他們最新研究成果。他們認(rèn)為，有證據(jù)表明鳥(niǎo)類(lèi)很可能起源于一種形態(tài)上非常接近于馳龍的小型獸腳類(lèi)恐龍。

　　真正揭開(kāi)恐龍的系列之謎，還有待于科學(xué)家們利用更多的恐龍化石做出科學(xué)的結(jié)論。