在那一望無際的北冰洋中，生活著一種與眾不同的哺乳動(dòng)物——一角鯨，它體型粗壯，頭部相對(duì)較小，似牛頭。成體的胸部鰭肢短而鈍，尖端部分稍向上翹；背部略呈弓形，但無背鰭；尾鰭肢的中部凹陷，兩端突出，呈“V”字型，尖端部向上卷曲，老年個(gè)體更為明顯。幼獸體色為灰色或淺褐灰色，隨著年齡的增大，在其背部和體兩側(cè)出現(xiàn)黑色斑點(diǎn)，腹部呈淺灰色或白色，有暗色斑點(diǎn)分布。老年個(gè)體體色趨白色，但鰭肢上仍有黑色斑點(diǎn)。

　　為何叫它“一角鯨”呢?這是因?yàn)樾坌詡�(gè)體的頭部前面多長(zhǎng)有一個(gè)長(zhǎng)約2-3米的“角”，因此又被人們稱作“獨(dú)角鯨”。其實(shí)這個(gè)“角”不是角，而是雄體上頜左邊的一顆牙齒，從口部伸出，看上去極象一個(gè)“角”。這顆螺旋狀的牙齒露出口部后，向前下方傾斜。有趣的是，一角鯨的口腔中只有二個(gè)牙齒，通常，雌體的二顆牙齒不外露，埋于上腭骨內(nèi)，隱而不見。雄體左側(cè)的一顆牙齒卻長(zhǎng)得很長(zhǎng)，形似“角”，其實(shí)叫它“獨(dú)牙鯨”更為妥當(dāng)。但也有特殊情況，個(gè)別雌鯨有時(shí)也露出一顆牙齒，雄鯨露出二顆牙齒。

　　據(jù)文獻(xiàn)記載，雌鯨成體可長(zhǎng)達(dá)4.2米，雄性成體可達(dá)4.7米。最大體重為1600千克。初生的幼鯨體長(zhǎng)也有1.6米。

　　長(zhǎng)期以來，人們對(duì)一角鯨這個(gè)長(zhǎng)牙的用途爭(zhēng)論不休。有的說當(dāng)雄鯨潛入冰下時(shí)，用其破冰以進(jìn)行呼吸，起著“冰鎬”的作用，但是雌鯨卻沒有這顆長(zhǎng)牙，它潛入冰下時(shí)又如何破冰呢”還有的說是用它在海底翻掘覓食，那末雌鯨沒有這顆長(zhǎng)牙，它們又如何覓食呢?再者，一角鯨是以魚類、魷魚和蝦類等為食的，多為能游泳的動(dòng)物，未必需要翻掘才能吃到食物。以上二種說法很難令人信服。但較多的人認(rèn)為，雄鯨這顆外露的長(zhǎng)牙，在繁殖季節(jié)來臨之際，是為爭(zhēng)奪雌鯨而搏斗的“武器”，勝者占有雌鯨，敗者被驅(qū)走。也確實(shí)有人在北冰洋見到雄性一角鯨格斗的場(chǎng)面，這種說法似乎比較有理，但也只是鯨類學(xué)家一廂情愿的“結(jié)論”。總之，人們對(duì)一角鯨這顆長(zhǎng)牙用途的種種假設(shè)，說明我們對(duì)這種珍稀動(dòng)物的了解還處于朦朧狀態(tài)。

　　生活在北冰洋沿岸的愛斯基摩人和歐洲北部的漁民，對(duì)一角鯨的獵捕已有幾百年的歷史。一角鯨的長(zhǎng)牙一直被人們視為珍貴之物，售價(jià)一直很貴。早在歐洲中世紀(jì)，一角鯨這顆長(zhǎng)牙被認(rèn)為是仙人的魔杖，說成具有防病、治病和驅(qū)邪的功效。那時(shí)的帝王、君主、教皇都把這顆長(zhǎng)牙視為至寶，仿佛他們的身家性命都維系在它上面。一角鯨長(zhǎng)牙的著名擁有者有：威尼斯總督、西班牙國(guó)王菲力普二世、弗朗西斯一世、羅馬教皇克里特七世等等。盡管那些曾經(jīng)擁有一角鯨長(zhǎng)牙的王公貴族屢遭突如其來和莫明其妙的殺身之禍，但這種鯨牙仍有驅(qū)邪、解毒的盛譽(yù)，它的市場(chǎng)價(jià)格一直居高不下。傳說羅馬帝國(guó)的查理五世送給法國(guó)拜羅依特的瑪爾格萊弗二顆一角鯨的長(zhǎng)牙，用來支付相當(dāng)于現(xiàn)在價(jià)值 100萬美元的債務(wù)。

　　一角鯨有洄游的習(xí)性，秋季游向開闊海域，春季則游向近岸。它們常2-10頭結(jié)成小群，但有時(shí)也可見到數(shù)百頭、上千頭的大群。有時(shí)是以年齡和性別分群的，有時(shí)一群都是雄性個(gè)體。一角鯨的產(chǎn)仔期在7～8月間。

　　盡管近年來鯨類的研究和保護(hù)已經(jīng)受到各國(guó)越來越多人的關(guān)注，一角鯨也列為保護(hù)對(duì)象之一，但尚未嚴(yán)格限制，加拿大北部和格林蘭當(dāng)?shù)厝巳砸圆东C一角鯨和其它海獸為生。20世紀(jì)80年代，每年有1000頭左右的一角鯨被捕殺。目前北冰洋的一角鯨僅有2-3萬頭，其中約1萬頭生活在加拿大北部沿海和格林蘭西北部海域。由于近來北冰洋石油和天然氣資源的開發(fā)活動(dòng)及其引起的種種海洋污染，對(duì)一角鯨的生活帶來了嚴(yán)重的影響。保護(hù)北冰洋的一角鯨已刻不容緩了。