人們愛整潔愛美，總要用梳子梳理頭發(fā)。這似乎只是人類特有的愛美的習性。那么，除了人類以外是否有別的動物也有這種習慣呢？其實，在非洲就有一類這樣的動物也很愛美，也會用梳子梳理它的毛發(fā)。但它的梳子很特別，是由它的后腳內側的二個腳趾上長的硬毛形成的。這種動物屬于哺乳動物的嚙齒目。因它經常用它的梳狀的腳趾梳理它的毛發(fā)，人們稱它為梳趾鼠。

　　梳趾鼠類是嚙齒動物中的一個很小的支系，被稱為梳趾鼠超科�，F生的梳趾鼠類只有四個屬。它們都只生活在北非和東非的沙漠和半沙漠地帶的巖石地區(qū)或多礫的山地。它們的個體大小如小型松鼠。小者身長只有14厘米，最大者可達24厘米。尾巴很短，長度在2.1～6厘米之間。體重在160～350克之間。眼睛很大，視力很發(fā)達。聽力也很好。而且在耳朵邊緣有鬃毛，能防止風刮起的沙石進入外耳道。它們的咬肌很發(fā)達，有很大的眶下孔。它們的牙齒齒冠很高，終生生長，牙齒嚼面很簡單，只有2～3條脊。它們的身上披著絲樣的長毛發(fā)。毛發(fā)很厚，很柔軟，沒有較直的硬毛。這種毛發(fā)可以防寒，防熱風。但當遇到雨天或空氣潮濕時，軟的長毛往往粘合成一束一束的，不易松散開，使皮膚裸露在外表。而它們的皮膚很薄，容易弄破。 

　　為了保護皮膚，就需要小心地維護它們的毛發(fā)。這時就需要用它們的梳趾梳理毛發(fā)，達到蓬松“好看”為止。它們有很強壯的爪和腳墊，善于攀爬巖壁。當敵人來時，它們可以直接爬過陡峭的巖壁，逃到隱蔽處躲藏。它們的頭較扁平，身體很柔軟。為了逃避敵人，可以在窄的巖縫中移動，或躲在很狹窄的巖石裂縫中不動。它們自己不筑巢穴或挖洞，而是以原有的巖洞或巖石形成的隱蔽處為居住地。

　　它們晝行夜宿。夜晚，在黑暗的巖洞中主要靠觸須的感覺，因此它們的觸須長而強壯。白天常在洞外活動。它們喜歡溫暖，不喜歡寒冷和潮濕。當天氣冷或刮大風或潮濕時，它們很少活動，不敢外出。但當天熱和有太陽時，它們就離開它們的巢穴出去曬太陽或尋食。在太陽升起后的5個小時內和在太陽落山前的2～4小時期間是它們最活躍的時候。在最熱的中午它們減少活動。也就是說在氣溫是在25℃～30℃時它們最活躍。但在氣溫超過35℃或低于10℃時它們很少活動。但它們在氣溫達40℃的太陽下仍能生存。當氣溫在20℃左右時，它們喜歡躺在平坦的巖石上曬太陽，并長時間地修理毛發(fā)。特別有趣的是，它們梳理后肢上的毛發(fā)時，是用三條腿站著，而用不支持重量的第四條腿繞過背部去梳理另外一邊的毛發(fā)。此外在沙中洗澡也是梳趾鼠類維護它們的毛發(fā)的重要方法。梳趾鼠類是群居動物，以植物的葉、莖、花和種子為食，而且能從所食的食物中得到所需的水分，不需要特別飲水解渴。 

　　目前已知最早的梳趾鼠類是在我國湖南省衡東縣距今約5千多萬年的早始新世地層中發(fā)現的鐘健鼠 (Cocomys)，因為它的發(fā)現在嚙齒類的起源和進化，以及生物地層上都有很重要的意義，故以我國著名的古脊椎動物學家，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所原所長楊鐘健教授的名字命名)。它的個體比現生的梳趾鼠類小得多，頭骨長約3厘米。眶下孔還比較小。牙齒的齒冠很低。牙齒嚼面主要是由丘形的齒尖組成。鐘健鼠代表目前已知的最早、最原始的梳趾鼠類。