綜合關(guān)于笑的生理研究的現(xiàn)有成果，笑的生理反應(yīng)過程可以大致描述如下：外界的致笑客體突然顯現(xiàn)，被人的感覺器官（ 視覺、聽覺、觸覺等）接納為刺激信號，信號通過感覺神經(jīng)傳到腦干（ 視覺、嗅覺神經(jīng)則不通腦干，直通丘腦），再由腦干通到丘腦進(jìn)行初步的過濾、分析等處理。如果是簡單的粗糙的信號（ 如搔腋窩、腳底板心等得來的純生理性刺激信號），則丘腦的“ 快樂中樞”馬上作出反應(yīng)指令，這指令性信號通過運(yùn)動(dòng)神經(jīng)，傳至表情肌等部位，于是人作出笑的表情反應(yīng)；如果是復(fù)雜的信號，則丘腦還不能馬上作出反應(yīng)指令，信號必須再通過邊緣系統(tǒng)，進(jìn)入大腦皮層，大腦的多個(gè)部位聯(lián)合起作用對信號進(jìn)行處理，然后再把信號送到大腦皮層的前額頁。如果大腦判定這信號是好笑的，于是最終作出笑的反應(yīng)指令。這指令信號通過多條運(yùn)動(dòng)神經(jīng)，分別通到嘴唇、眼角等處的表情肌和呼吸器、聲帶、橫膈膜等部位，指揮這些器官或部位動(dòng)作起來，笑于是產(chǎn)生了。

　　至于笑的具體表現(xiàn)如何，達(dá)爾文在《人類和動(dòng)物的情緒表達(dá)》一書中有精確的描寫：“ 在發(fā)笑的時(shí)候，嘴多少被寬闊地張開；嘴角向后牽伸得很厲害，同時(shí)也略微向上牽伸； 上唇也略向上升”；嘴角的牽伸是“ 由于大顴肌收縮”；“ 雙頰也就被向上提起“”，在雙眼的下面形成皺紋“”。因?yàn)樵诎l(fā)聲的笑和滿臉微笑的時(shí)候，兩頰和上唇被強(qiáng)烈提升起來，所以鼻子就顯得縮短起來，鼻梁上的皮膚起有細(xì)小的橫皺紋，而全國文化信息資源共享工程24

　　在它的兩旁則出現(xiàn)斜縱皺紋。”笑的時(shí)候，“ 通常露出上門齒來，形成了顯著的鼻唇溝；每條鼻唇溝從鼻翼連通到嘴角處”；“ 明亮而且閃閃發(fā)光的眼睛，也像嘴角和上唇后縮而因此連帶出現(xiàn)皺紋的情形一樣，是愉快或者喜悅的精神狀態(tài)的特征”。在發(fā)生極度大聲地笑的時(shí)候，“ 眼睛由于眼淚分泌過多而難以發(fā)光；可是，淚腺在適度的發(fā)聲之笑或微笑時(shí)滲出的濕潤的水分，反而可以幫助眼睛獲得光輝”，“ 眼睛的明亮程度大概主要是依賴它們的緊張程度來決定的。而這種緊張程度則是由于眼輪肌的收縮和上提的雙頰的壓力而發(fā)生”。 “ 愉快的興奮引起血液循環(huán)加速”，因此，眼球的血管里“ 充滿血液和其他液體”。

　　現(xiàn)代美國學(xué)者托夫勒在其著作《未來的震蕩》中對引起笑的“ 刺激變位反應(yīng)”的描述，可以認(rèn)為是對達(dá)爾文上述描述的補(bǔ)充。他認(rèn)為接受這種刺激引起的反應(yīng)“ 是一種復(fù)雜的，甚至大規(guī)模的全身運(yùn)動(dòng)。瞳孔擴(kuò)大，視網(wǎng)膜發(fā)生光化學(xué)反應(yīng)。聽覺暫時(shí)變得更為敏銳。我們會(huì)不自覺地通過肌肉運(yùn)動(dòng)把感覺對準(zhǔn)新來的刺激因素，例如，把身子傾向聲源，或?yàn)榱丝吹酶�清楚而瞇縫著眼睛。我們的肌肉總的伸縮能力提高了。我們的腦電波的模式有了變化。手指腳趾會(huì)因血管收縮而發(fā)涼，手掌會(huì)出汗，血液沖向大腦，呼吸和心律也有變化”。