扼殺就是一般所稱的勒死，它和絞刑一樣是一種使人窒息的刑罰。行刑時(shí)，借用一根伸縮帶套住脖子，通過(guò)對(duì)頸動(dòng)脈的壓迫，造成呼吸道的機(jī)械性堵塞。

　　扼殺和絞刑在三個(gè)方面有所不同。扼殺時(shí)，窒息不是由于犯人自身的重量造成的．而是通過(guò)一種作用在脖子上的外力。扼殺必須把犯人固定或捆綁起來(lái)，無(wú)法動(dòng)彈。還有一個(gè)重要的細(xì)節(jié)問(wèn)題，它不像絞刑那樣會(huì)使人產(chǎn)生色情的反應(yīng)。

　　被勒死的人臉色浮腫，就像是給凍的。舌頭伸出口外，眼睛腫大，脖子上有與伸縮帶形狀大小相仿的傷痕。在舌骨肌附近的蜂窩組織里，還可以發(fā)現(xiàn)有血液外滲。此外，肺部有氣腫，咽喉和環(huán)狀軟骨常常是斷裂的。

　　扼殺曾被用于亞洲和東方的許多民族中。原始的猶太人法律中就有扼殺，它同樣也存在于希臘和羅馬文明史的一個(gè)很長(zhǎng)階段里。例如斯巴達(dá)對(duì)大部分犯人就施用扼殺，而在羅馬，這種刑罰被視為是一種奇恥大辱，只施用于罪大惡極者。

　　因?yàn)樯嫦訁⑴c喀提林集團(tuán)反對(duì)羅馬的暴亂，朗國(guó)魯斯·蘇拉和他的同謀們?cè)讵z中就是被處以扼殺而死的。

　　十七年后，即公元前46年，高盧獨(dú)立運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖韋辛格托里克斯也是在牢房中被人勒死的。密謀反叛的色再，他的一兒一女也遭到扼殺。當(dāng)時(shí)的作家們記載道，行刑時(shí)是不允許一位處女遭受扼殺的，于是劊子手在用繩索套住犯人脖子之前，要先使處女失身。 在匈牙利和北方的日耳曼人國(guó)家里，整個(gè)中世紀(jì)有許多人遭受扼殺。

　　在西班牙，情況也是如此，尤其是在撒拉遜人統(tǒng)治時(shí)期。在宗教裁判所時(shí)代，幡醒的異教徒可在臨死前一剎那否認(rèn)他的異教教義，他便可免受火焚而被施以扼殺。

　　嚴(yán)懲不貸

　　在土耳其，扼殺始終相當(dāng)流行。

　　土耳其宮中有一批啞巴宦官，他們掌握了一些絲制絞索，其特殊使命是勒死那些要除掉的親王大臣。阿穆拉特二世為了防止兄弟閱于墻，就是以這種方式派人勒死了他的三個(gè)兄弟。1595年，二十一歲的蘇丹穆罕默德十三世做得更絕。他下令勒死他的十九個(gè)兄弟，并將十位先王的夫人扔進(jìn)大海。

　　在幾內(nèi)亞和剛果，人們勒死女人來(lái)祭奠土地神。

　　在桑威奇群島，直到19世紀(jì)，人們還以一神特殊的方式來(lái)進(jìn)行把殺。旅行家雅克· 阿拉戈在他那激發(fā)起人們好奇之心的《環(huán)游世界冷對(duì)其有所提及。他寫道：“兩根一人高的樁子豎在地上。犯人站著，背靠著其中的一根，脖子被勒在一根可滑動(dòng)的繩索中。行刑助手里最強(qiáng)壯的一位抓住繩子兩頭貼在胸前。他向另一根柱子走去，利用它為支撐點(diǎn)，抖動(dòng)兩三次（偶爾要四次）繩子，犯人便難以生還。”

　　中國(guó)的滿清政府只對(duì)貴族施用扼殺。在18、19世紀(jì)，普通的下等人才有權(quán)利被處以一種特殊形式的扼殺，叫做立枷，也稱為站籠。立枷也是一種扼殺方法，可以一直行刑幾個(gè)小時(shí)，甚至一兩天。

　　犯人的手被綁起來(lái)，頭套在一塊木板的圓孔里。這個(gè)孔的直徑剛好客得下他的脖子。人們升起木板，將其平放在一個(gè)行刑架的頂端。犯人的頸項(xiàng)和下顎就這樣被懸吊起來(lái)，腳在離地大約40～50厘米的空中擺動(dòng)。這樣的姿勢(shì)會(huì)造成一種持續(xù)而且痛苦的定息。

　　此外，人們還將20～100公斤的石塊掛在犯人的嗓骨上，重量取決于法官想給予犯人的垂死時(shí)間。

　　在英國(guó)和法國(guó)，扼殺較少使用，法官更傾向于使用絞刑。因此，安納·德·布爾的扼殺就算是一個(gè)特例。他是巴黎議會(huì)的顧問(wèn)，因?yàn)榉干献锒�被處以死刑�?559年召開(kāi)議會(huì)大會(huì)對(duì)，國(guó)王亨利二世御駕親臨，當(dāng)時(shí)正在進(jìn)行一項(xiàng)關(guān)于“清除新教”計(jì)劃的討論。安納參與了討論，他本想為受牽連者辯護(hù)，便聲稱懲罰無(wú)辜者而寬有荒淫者是可恥的。國(guó)王聽(tīng)到此話，以為他含沙射影他與狄亞娜·德·普瓦提埃的私情，使下令將其當(dāng)場(chǎng)逮捕。

　　他在沙灘廣場(chǎng)被勒死并被焚尸。這是一個(gè)特例，在司法審判中也許是僅有的兩側(cè)扼殺處死之一。

　　第20例是1556年被勒死的魯昂的一名神父，罪名是褻瀆了一塊圣餐餅。

　　然而，當(dāng)一些本當(dāng)處以焚刑或車輪刑的罪犯被認(rèn)為“罪行不足”時(shí)，被改判扼殺也是不足為奇的。這種特別的仁慈是由法官賜予的，只有劊子手知道，而公眾像犯人本人一樣，并不知曉這種小心進(jìn)行的寬容，因?yàn)橐�保持死刑的威懾力量�?/p>

　　秘密的行刑

　　的確，軟令和王諭中提到的扼殺總是和其他刑罰聯(lián)系在一起的。例如弗朗索瓦～也就熱衷求助于“一些有做示作用的刑罰”，他在1523年的一份王諭中宣稱，該神犯上者 “要遭受扼殺，在處死之前，要用熱鐵插進(jìn)張開(kāi)的喉嚨里，并將舌頭拉出來(lái)割掉”。

　　不過(guò)，具有隱蔽和秘密特征的扼殺不需要任何工具，可以迅速行刑，并且不用發(fā)出聲音，常常會(huì)被作為非司法刑罰使用。

　　秘密行刑里最著名的案例之一，是在523年，勃良第國(guó)王西吉斯蒙讓人勒死自己的兒子。

　　第二年，東哥特王后阿瑪拉松特在樹(shù)林里被她的姑表兄弟泰奧達(dá)勒死。在意大利，艾提安六世、約翰五世和貝努瓦六世等教皇都遭受了同樣的刑罰。

　　在俄國(guó)，1764年，伊凡六世在舒瑟爾堡的城堡里被兩個(gè)軍官勒死。1346年，匈牙利的安德烈被其妻子那不勒斯的讓娜派人勒死。凱撒·博爾吉亞也留下令將其姐姐盧克萊絲的丈夫勒死。

　　在法國(guó)，阿格內(nèi)絲在牢中被處以扼殺，她是菲利浦·奧古斯都和不信神者布爾戈涅的瑪格麗特的姐姐，被其丈夫下令處死，并且是根據(jù)民間習(xí)慣用她自己的頭發(fā)做成繩子。但據(jù)某些歷史學(xué)家稱，事實(shí)上她更有可能是被壓在兩個(gè)床墊之間悶死的，就像1382年那不勒斯王后讓挪一世被兩個(gè)墊子悶死那樣。

　　如果有必要再舉其他的例子，還有底什格魯將軍，他由于參與卡杜達(dá)爾的反叛而身陷囹圄。他在牢房中被自己的領(lǐng)帶勒死。有人說(shuō)他是拿破侖下令處死的，這并非沒(méi)有可信性。

　　事實(shí)上，在歐洲國(guó)家當(dāng)中，西班牙流行使用扼殺，尤其是在征服者征服新世界時(shí)。 土著人是被當(dāng)做異教徒而被大批燒死的，而那些受洗過(guò)的人則有許多被勒死或者被絞殺。印加帝國(guó)最后一個(gè)皇帝阿塔華爾帕大帝是在接受洗禮后被處死的。西班牙熱衷于扼殺，他們又對(duì)其加入了一定的技巧，發(fā)明了絞殺，我們將在后文對(duì)此做更詳細(xì)的介紹。

　　在匈牙利、20世紀(jì)的奧地利和法西斯統(tǒng)治下的意大利施行的扼殺是介于傳統(tǒng)的絞刑和西班牙的絞殺之間的刑罰。它實(shí)際上是一種沒(méi)有級(jí)架的絞刑。站著的犯人脖子被牢牢地捆在一根柱子上。

　　昆特·羅莎派到過(guò)一位犯罪學(xué)家，他曾描述過(guò)奧匈帝國(guó)皇家劊子手約瑟夫·朗格的一次行刑過(guò)程。

　　柱子豎起來(lái)后，犯人的眼睛被蒙上帶子，雙手朝前擁著，他登上一個(gè)小板凳，脖子被用繩索捆在柱子上。“隨著劊子手發(fā)出一聲信號(hào)，助手們拍去板凳，將犯人的腳吊起來(lái)。他們抽得如此迅猛，犯人的脖子都被拉得不成樣子。不幸者的頭部在此之前還像錯(cuò)灰色，由于血管的爆起，驟然就轉(zhuǎn)成血紅，隨后呈現(xiàn)出尸首的淺黃色。頭部猛烈地傾向一側(cè)，受傷的舌頭伸出嘴外。行刑者捧住犯人的頭，從板凳上下來(lái)。有一位醫(yī)生過(guò)來(lái)驗(yàn)證犯人是否已經(jīng)死亡”。

　　19世紀(jì)俄國(guó)有一個(gè)宗教異派；認(rèn)為人如果被暴刑處死就可以進(jìn)入天堂。于是，他們常常相互進(jìn)行扼殺，以盡快享受到這種真福。由于這個(gè)原因，對(duì)他們窮追不舍的沙皇警察把他們稱為“扼殺者”。

　　1987年，在巴西圣保羅市都圣及爾納多的一座監(jiān)獄里，犯人們效仿米納斯吉拉斯的幾座監(jiān)獄，進(jìn)行“抽簽扼殺”，以抗議他們精粉的監(jiān)獄環(huán)紀(jì)。每天，他們都要通過(guò)抽簽。用一種特殊的繩索來(lái)勒死一名犯人。在“一連處死了二十人”之后，當(dāng)局才對(duì)這座監(jiān)獄的生活條件給予重視。這座監(jiān)獄定額關(guān)押九十八名犯人，實(shí)際卻容納了將近四百人。

　　191全年，奧地利愛(ài)國(guó)分子被德軍處以“扼殺”。犯人的雙腳離地20從未。奧地利的這種扼殺介于傳統(tǒng)的以劃和西班牙的絞殺之間。