毒藥是某種能吃或能喝的東西，有時(shí)未必一定會(huì)喪命。不過從古代開始，服毒就是用來執(zhí)行死刑的方法之一。據(jù)斯特拉布翁和瓦萊爾·馬克西姆說，開始是在雅典和它的殖民地區(qū)，后來到了西班牙和馬賽以及希臘群島的很多城市。

　　不管是什么樣的毒藥，一旦吞了下去，首先總是局部發(fā)作，破壞它所觸及的組織，然后立即開始發(fā)揮作用。隨著藥性的吸收以及血液循環(huán)，毒藥會(huì)侵入整個(gè)生命機(jī)體，直至對(duì)此種藥性最為敏感的各大器官。毒藥可以破壞神經(jīng)系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、肌肉等等。

　　在雅典，一旦公民議會(huì)已經(jīng)宣判了死刑，犯人就會(huì)收到足夠劑量的毒藥，大多數(shù)都是從歐洲普遍可見的毒芹中提煉出來的。毒芹里含有一種名為毒芹堿的強(qiáng)有害生物堿。議會(huì)甚至?xí)��?duì)使用毒芹的最好方法加以說明。

　　希臘人知道酒是毒芹的催化劑，所以經(jīng)常將毒芹溶于少量含酒精的飲料中，以便藥性很快抵達(dá)心臟發(fā)作，而且這樣藥性不會(huì)被吸收很多，用毒的效果自然就好。

　　毒芹也有不方便的地方，如果真的要提煉出非常有效的毒藥，這個(gè)過程非常復(fù)雜。按照雅典的制法，這種毒藥非常難以保存，經(jīng)常會(huì)失去毒性。還是一個(gè)羅馬人，特拉亞爾·德·馬丁內(nèi)想出了辦法，在毒芹里摻上各種其他有毒物質(zhì)，并且加上罌粟計(jì)作為麻醉劑，這樣毒芹的藥性就能經(jīng)久不變。

　　蘇格拉底就是喝了這種混合物死的，還有很多杰出的希臘城民，如泰拉邁那和弗西翁。

　　由于蘇格拉底就大法官對(duì)一些案件的審理發(fā)表了異議，更兼之他對(duì)當(dāng)時(shí)流行的迷信微詞頗多，他被判了死刑，法官下令毒死他。他的一位老朋友，克里頓勸他逃走，他拒絕了，寧可死也絕不流亡。

　　終于，這一天來臨了，法官命令他在日暮時(shí)分服毒自盡。他所有的弟子和妻子克桑迪普都來了。他非常鎮(zhèn)定地談?wù)撝�死亡。最后，毒藥到了。蘇格拉底問劊子手：“好吧，我的勇士，告訴我該怎么做。”

　　極富經(jīng)驗(yàn)的劊子手已經(jīng)準(zhǔn)備好了飲料，他告訴哲學(xué)家．喝下毒藥后不要在房間里走動(dòng)，因?yàn)檫\(yùn)動(dòng)會(huì)減緩毒藥的發(fā)作，延長死亡的時(shí)間。

　　據(jù)說蘇格拉底采納了別子手的建議。而且劊子手還勸他盡可能地少說話，否則他就需要喝下兩至三倍的劑量。

　　蘇格拉底按過杯子，向上帝做了祈禱，然后一飲而盡。他覺得自己的雙腿變得沉重了，就躺了下來，用自己的長袍蓋住臉，他勸告在一旁哭泣的弟子安靜下來，并且對(duì)克里頓說道：“克里頓，我們還欠埃斯居拉普一只公雞，你們其他人要替我還債，千萬別忘了！”須臾，他就死了。

　　似乎現(xiàn)代社會(huì)出于對(duì)有效性和人道的考慮，又開始使用祖先這種古老的辦法了。 毒氣室難道不就是通過呼吸系統(tǒng)和表皮組織下毒嗎？

　　還有安樂死注射，難道不就是通過血液循環(huán)和降低體溫下毒嗎？

　　死亡史的確是周而復(fù)始的一種循環(huán)。

　　一種真正的工業(yè)

　　在古希臘和古羅馬，下毒也是一種司法外致死的常用手段。

　　我們只要想一想大亞歷山大和他的醫(yī)生菲利普進(jìn)行的附帶訴訟，想想阿哥里友那的蘑菇把克洛德送上了天，想想大查通過羅居斯特毒死他的兄弟布里塔尼居斯。還有很多奇奇怪怪的毒藥。比如說在相當(dāng)長時(shí)間里我們一直用的托法納波以及博吉亞波，還有在信中、手套中、花束中、水果皮中下毒的，甚至還有專門的下毒機(jī)。

　　毒藥隨教皇亞歷山大六世進(jìn)入了意大利，并且成為司法外致死的一種常用手段。后來，又從意大利傳到了法國，不過在此之前。法國人也并非對(duì)此一無所知、路易十一世者死了他父親查爾斯七世的情婦，塞巴斯蒂安·德·蒙泰居科里也毒死了弗朗索瓦一世的一個(gè)兒子。在瓦盧爾王朝，亨利二世、查爾斯九世和享利三世都大肆使用毒藥。即便在路易十四時(shí)代，毒藥也非常流行。事情甚至到了為此專設(shè)一個(gè)刑罰間的程度。