玉米是世界上種植廣泛的農(nóng)作物，產(chǎn)量高，適應(yīng)性強(qiáng)，在干旱、貧瘠等艱苦的條件下都能生長(zhǎng)，是好種保收的鐵 桿莊稼。然而直到1945 年，玉米的原產(chǎn)地在哪里仍然是一個(gè)解不開(kāi)的謎團(tuán)。

　　一個(gè)由美國(guó)與危地馬拉聯(lián)合組成的研究小組在通過(guò)對(duì)嵌在燒焦的古代紅樹(shù)林殘存物中的花粉進(jìn)行研究后，得出了一個(gè)結(jié)論：瑪雅人7000 年前就開(kāi)始在危地馬拉南部海岸種植玉米。在分析了這些生長(zhǎng)在太平洋沿岸的樹(shù)木以及埋在錫帕卡特鎮(zhèn)的陶制容器碎片后，專(zhuān)家們認(rèn)為這些花粉來(lái)自于玉米，并證明此地區(qū)有古代人類(lèi)存在的跡象。據(jù)專(zhuān)家們研究表明，玉米的野生祖本可能是中美洲丘陵河谷中繁殖較快的一種野草，但它的真實(shí)標(biāo)本至今仍未找到，也有人相信這種野草可能已經(jīng)絕跡。更令人驚奇的是，專(zhuān)家們都肯定這種野草和今天的玉米有著天壤之別，它的果實(shí)瘦小，苦澀而毫無(wú)營(yíng)養(yǎng)，瑪雅人是如何把它培育成今天的優(yōu)秀作物玉米的呢？

　　丑小鴨也會(huì)變成美麗的天鵝，尤其是智慧的瑪雅人手中。由于集中采食，瑪雅人對(duì)玉米的習(xí)性越來(lái)越了解，開(kāi)始對(duì)野生的玉米生長(zhǎng)較多的地塊進(jìn)行加工護(hù)理，拔除雜草，扶植幼苗。當(dāng)玉米成熟時(shí)，瑪雅人精心挑選那些產(chǎn)量高、營(yíng)養(yǎng)好的種子，長(zhǎng)期堅(jiān)持下去，過(guò)了幾百年、幾千年，種植的玉米和它的野生祖本就有了很大的甚至是根本的改變，從又小又瘦變得又大又粗，苦澀變?yōu)楦侍�，無(wú)營(yíng)養(yǎng)變?yōu)楦郀I(yíng)養(yǎng)，品種也變得多樣，有的果穗較大，需七八個(gè)月才能成熟；有的果穗較小，約三個(gè)月就能成熟。當(dāng)野草變成了真正的玉米，瑪雅人為人類(lèi)的農(nóng)業(yè)發(fā)展立下的功勞山高水長(zhǎng)。

　　玉蜀黍成為人工培育植物后不久，中美洲的氣候變得比較良好。公元前5000 年，長(zhǎng)期的炎熱干燥開(kāi)始減緩，陰涼和潮濕的氣候普遍。季節(jié)河川流不息，沙漠日趨縮小，瑪雅人互相溝通、交換，人工培育的植物迅速擴(kuò)大。印第 安人開(kāi)始衣食無(wú)憂(yōu)，安居樂(lè)業(yè)了。然而由于沒(méi)有豬牛羊馬，畜牧業(yè)無(wú)法開(kāi)展，瑪雅人的的食譜中肉類(lèi)相對(duì)稀少，百分之八十是玉米，各式各樣的玉米。相應(yīng)地，玉米種植也就幾乎是瑪雅農(nóng)業(yè)的全部。

　　當(dāng)然，瑪雅人也種植其他一些作物，如蠶豆、西紅柿、南瓜、甜薯、可可、辣椒、煙草等，并栽培各種果樹(shù)。經(jīng)濟(jì)作物中，最重要的有棉花、龍舌蘭和藍(lán)靛草。為在沼澤地帶種植玉米，瑪雅修筑了排水工程，建成了很多的臺(tái)田、 渠田。然而，由于瑪雅人的居住地區(qū)沒(méi)有金屬礦藏，因而沒(méi)有采礦冶煉活動(dòng)，他們不知道鐵器，銅器也是從外輸入，數(shù)量極少，瑪雅人在農(nóng)業(yè)技術(shù)方面，主要使用木棒和石斧，尖頭的木棒用來(lái)掘坑種植作物，而石斧用來(lái)砍樹(shù)開(kāi)地�，斞湃嗽谕�一地段播種三次之后就留作休耕，拋荒多年。如人們用盡村莊周?chē)�的土地之后，就拋棄原�?lái)的村落，去尋找新的居住地。瑪雅人飼養(yǎng)火雞和狗，但沒(méi)有飼養(yǎng)大牲畜，他們還從事養(yǎng)蜂采蜜、捕魚(yú)狩獵等活動(dòng)。

　　瑪雅人在種植玉米的基礎(chǔ)上形成了奴隸制經(jīng)濟(jì)。在這種經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上，他們形成了以國(guó)王為首，高官顯貴、教士、武士、工匠、商賈、農(nóng)民和奴隸層層相疊的權(quán)利金字塔。這樣的社會(huì)分層遍布古代的整個(gè)中美洲文明。不論是哪個(gè)時(shí)代，他們都固守著這種劃分，幾千年來(lái)沒(méi)有什么大的變化。

　　有這樣一個(gè)傳說(shuō)：上帝用玉米粉塑造了瑪雅人�，斞湃松鷣�(lái)對(duì)玉米有著深厚的感情，玉米是印第安人最寶貴的作物，為避免它受到傷害，人們創(chuàng)造了玉米神專(zhuān)門(mén)保護(hù)玉米生長(zhǎng)。出土于金塔納羅州的奇班切一座玉米神香爐，大約制成于公元1450 年至17世紀(jì)，是陶質(zhì)地，屬于禮儀用品。這件香爐用于與玉米和繁衍有關(guān)的重大典禮儀式，上面塑造的玉米神手持鮮花頭戴王冠，耳朵上有巨大的耳環(huán)，五官突出，面目輪廓清晰。他從天而降，帶來(lái)豐收的希望。玉米神的法力非常大，他同植物和山神關(guān)系緊密，他的后裔則被看做是夕陽(yáng)、雨、閃電和蜜蜂的象征。

　　這種現(xiàn)在看來(lái)極為平常的農(nóng)產(chǎn)品在古代相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)期內(nèi)，在全球的范圍里只有印第安人懂得種植。直到西班牙人占領(lǐng)了這里，才通過(guò)海運(yùn)把玉米傳播到世界各地，最終成為全世界種植最為廣泛的農(nóng)作物。

　　直到今天，瑪雅人培育的玉米仍然在中美洲各國(guó)人 日常生活中占據(jù)著重要的地位，比如說(shuō)，它是墨西哥人的主要食糧，從平民百姓到達(dá)官貴人的餐桌上，都不可或缺。在有些印第安部落，玉米甚至被奉若神靈。墨西哥人對(duì)玉米的利用達(dá)到無(wú)以復(fù)加的地步，連玉米棒上生長(zhǎng)的“黑菌” 都可以做成極其美味的食品，堂而皇之地進(jìn)入國(guó)宴的菜譜。