莫高窟，俗稱千佛洞，是舉世聞名的佛教遺址，位于敦煌市東南25公里的鳴沙山東麓，前臨宕泉，東向三危山。

　　據(jù)唐代碑文記載，莫高窟創(chuàng)建于前秦建元二年（公元366年），至十四世紀(jì)，邊續(xù)千年鑿窟造像不斷。歷經(jīng)北涼、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回鶻、西夏、元各個(gè)朝代，形成南北全長1680米的石窟群，共存洞窟700多個(gè)，其中有彩塑和壁畫的洞窟492個(gè)，彩塑2000多身，壁畫45000平方米，木構(gòu)窟檐五座。莫高窟是現(xiàn)今世界上規(guī)模最宏大、歷史最久長、內(nèi)容最豐富、保存最良好的佛教遺址。

　　莫高窟各窟均由洞窟建筑、彩塑和壁畫綜合構(gòu)成。洞窟建筑形式主要有禪窟、中心塔柱窟、佛龕窟、佛壇窟、大像窟等。塑繪結(jié)合的彩塑主要有佛、菩薩、弟子、天王、力士像等。壁畫內(nèi)容豐富博大，分為佛教尊像畫、佛經(jīng)故事畫、佛教史故事畫、經(jīng)變畫、神怪畫、供養(yǎng)人畫像、裝飾圖案等七類，是古代社會(huì)歷史形象的反映。精美的彩塑與壁畫系統(tǒng)地反映了各個(gè)時(shí)代的藝術(shù)風(fēng)格及其傳承演變。具有珍貴的歷史、藝術(shù)、科技價(jià)值。

　　清光緒二十六年（公元1900年）發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞，出土了四至十四世紀(jì)的文書、刺繡、絹畫、紙畫等文物4萬余件。其中文書，大部分是漢文寫本，少量為刻印本。漢文寫本中佛教經(jīng)典占90%以上，還有傳統(tǒng)的經(jīng)史子集，具有珍貴史料價(jià)值的"官私文書"等。除漢文外，還有古藏文、梵文、回鶻文、于闐文、龜茲文等多種少數(shù)民族文字。敦煌文書的發(fā)現(xiàn)是研究中國與中亞歷史、地理、宗教、經(jīng)濟(jì)、政治、民族、文學(xué)、藝術(shù)、科技等的重要資料。莫高窟藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)后歷經(jīng)劫難，大批敦煌文物與石窟中的一些壁畫和彩塑，先后被英、法、日、俄、美等國的盜寶者劫運(yùn)國外，流散于世界上許多國家的圖書館與博物館。這是"吾國學(xué)術(shù)之傷心史也"。

　　本世紀(jì)初以來，以藏經(jīng)洞出土文書與敦煌石窟藝術(shù)為主要研究對(duì)象的"敦煌學(xué)"在全世界興起，已成為當(dāng)今國際上的一門顯學(xué)。

　　莫高窟，1961年被國務(wù)院列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，1987年被聯(lián)合國教科文組織列入世界文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。

　　1944年，在莫高窟設(shè)立了保護(hù)研究的專門機(jī)構(gòu)--國立敦煌藝術(shù)研究所，1950年更名為敦煌文物研究所，1984年擴(kuò)大為敦煌研究院。

　　莫高窟的故事

　　敦煌莫高窟，始建于秦建元二年（公元366年），是我國、也是世界現(xiàn)存規(guī)模最宏大、保存最完整的佛教藝術(shù)寶庫。一個(gè)有1600余年歷史的曠世奇葩。1987年12月，甘肅敦煌莫高窟被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

　　甘肅敦煌石窟包括莫高窟、西千佛洞和榆林窟。其中位于甘肅省敦煌市東南25公里處的莫高窟，俗稱千佛洞，是敦煌石窟的代表。還有唐宋木構(gòu)建筑五座。

　　莫高窟位于甘肅敦煌市東南25公里的鳴沙山東麓崖壁上,上下五層, 南北長約1600米。始鑿于366年,后經(jīng)十六國至元十幾個(gè)朝代的開鑿, 形成一座內(nèi)容豐富、規(guī)模宏大的石窟群。莫高窟的藝術(shù)是融建筑、彩塑、壁畫為一體的綜合藝術(shù)�，F(xiàn)存洞窟492個(gè),壁畫45000平方米,彩塑2400余身, 飛天4000余身, 唐宋木結(jié)構(gòu)建筑5座,蓮花柱石和鋪地花磚數(shù)千塊, 是一處由建筑、繪畫、雕塑組成的博大精深的綜合藝術(shù)殿堂, 是世界上現(xiàn)存規(guī)模最宏大、保存最完好的佛教藝術(shù)寶庫, 被譽(yù)為“東方藝術(shù)明珠”。二十世紀(jì)初又發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞(莫高窟第17洞),洞內(nèi)藏有從4—10世紀(jì)的寫經(jīng)、文書和文物五、六萬件。 引起國內(nèi)外學(xué)者極大的注意, 形成了著名的敦煌學(xué)。

　　敦煌石窟藝術(shù)中數(shù)量最大，內(nèi)容最豐富的部分是壁畫，最廣泛的題材是尊像畫，即人們供奉的各種佛、菩薩、天王及其說法相等；佛經(jīng)故事畫，是以佛經(jīng)中各種故事完成的連環(huán)畫；經(jīng)變畫，是隋唐時(shí)期興起的大型經(jīng)變，綜合表現(xiàn)一部經(jīng)的整體內(nèi)容，宣揚(yáng)想象中的極樂世界；佛教史跡畫，表現(xiàn)佛教在印度、中亞、中國的傳說故事和歷史人物相結(jié)合的題材；供養(yǎng)人畫像，即開窟造像功德主的肖像，這是一部肖像史。

　　在莫高窟各個(gè)時(shí)代的壁畫中，有反映當(dāng)時(shí)的一些生產(chǎn)勞動(dòng)場面、社會(huì)生活場景、衣冠服飾制度、古代建筑造型以及音樂、舞蹈、雜技的畫面，也記錄了中外文化交流的歷史事實(shí)，為研究4世紀(jì)到14世紀(jì)的中國古代社會(huì)提供了寶貴的資料。

　　莫高窟的壁畫也具有很高的藝術(shù)價(jià)值，盛唐時(shí)期的壁畫水平最高。供參觀的洞窟較有影響的是96窟、17窟、130窟、158窟、259窟、285窟、200窟、428窟等。西方學(xué)者將敦煌壁畫稱作是“墻壁上的圖書館”。

　　莫高窟的開鑿始于公元366年。據(jù)記載，一位德行高超的和尚樂囫柱杖西游至此，見千佛閃耀，心有所悟，于是，鑿下第一個(gè)石窟。從十六國到元朝，石窟的開鑿一直沿續(xù)了十個(gè)朝代，1500年，至今，樂樽的那個(gè)石窟早已無法分辨得出，而莫高窟經(jīng)過風(fēng)沙侵蝕仍保存著十個(gè)朝代的750多個(gè)洞窟，窟內(nèi)壁畫四萬五千平方米，彩塑三千余身和唐宋窟檐木構(gòu)建筑五座。此外，還有藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的四、五萬件手寫本文獻(xiàn)及各種文物，其中有上千件絹畫、版畫、刺繡和大量書法作品。如果把所有藝術(shù)作品一件件陣列起來，便是一座超過二十五公里長的世界大畫廊。

　　莫高窟的彩塑多屬佛教人物及其修行涅盤事跡的造像。因?yàn)槟�高窟的巖質(zhì)疏松，無法進(jìn)行雕刻，工匠們用的是泥塑。唐朝以前的泥塑在其它地方很少保存下來，因此莫高窟的大量彩塑更為珍貴難得。

　　另外還有民族傳統(tǒng)神話題材及各種各樣的裝飾圖案。從壁畫中，可以看到各民族各階層的各種社會(huì)活動(dòng)，如帝王出行、農(nóng)耕漁獵、冶鐵釀酒、婚喪嫁娶、商旅往來、使者交會(huì)、彈琴奏樂、歌舞百戲……世間萬象，林林總總。

　　莫高窟作為藝術(shù)的寶庫，不同時(shí)代的藝術(shù)風(fēng)尚在這里匯集成斑斕景觀。敦煌唐代藝術(shù)代表了中國佛教藝術(shù)最璨爛的時(shí)代，外來的藝術(shù)與中國的民族藝術(shù)水乳交融，敦煌唐代藝術(shù)空前豐富多彩。那雄偉渾厚高達(dá)十幾米的巨大佛像；靈巧精致僅有十余厘米的小菩薩；場面宏大、人物繁密的巨幅經(jīng)變；形象生動(dòng)、性格鮮明的單幅人物畫無都使人印象深刻。

　　飛天，是佛教中稱為香音之神的能奏樂、善飛舞，滿身異香而美麗的菩薩。唐代飛天更為豐富多彩，氣韻生動(dòng)，她既不像希臘插翅的天使，也不象古代印度騰云駕霧的天女，中國藝術(shù)家用綿長的飄帶使她們優(yōu)美輕捷的女性身軀漫天飛舞。飛天是民族藝術(shù)的一個(gè)絢麗形象。提起敦煌，人們就會(huì)想到神奇的飛天。

　　在敦煌壁畫中所描繪的當(dāng)時(shí)的一些社會(huì)生活場景，反映了我國古代狩獵、耕作、紡織、交通、作戰(zhàn)以及音樂舞蹈等生產(chǎn)活動(dòng)和社會(huì)活動(dòng)各個(gè)方面的內(nèi)容。壁畫中各類人物形象，保留了大量的歷代各族人民的衣冠服飾資料。壁畫中所繪的大量的亭臺(tái)、樓閣、寺塔、宮殿、城池、橋梁和現(xiàn)存的五座唐宋木結(jié)構(gòu)檐，是研究我國古代建筑的形象圖樣和寶貴資料。我國的雕塑和繪畫已有數(shù)千年的歷史。美術(shù)史上記載許多著名畫家的作品多已失傳，敦煌藝術(shù)的大量壁畫和彩塑為研究我國美術(shù)史提供了豐富的實(shí)物資料。

　　莫高窟在明代一度荒廢，至清康熙五十四年（公元1715年）以后，又受到人們的注意。光緒二十六年（公元1900年）道士王圓箓發(fā)現(xiàn)"藏經(jīng)洞"，洞內(nèi)藏有寫經(jīng)、文書和文物四萬多件。此后莫高窟更為引人注目。1907、1914年英國的斯坦因兩次掠走遺書、文物一萬多件。1908年法國人伯希和從藏經(jīng)洞中揀選文書中的精品，掠走約5000件。1910年藏經(jīng)洞中的劫余寫經(jīng)，大部分運(yùn)至北京，交京師圖書館收藏。1911年日本人橘瑞超和吉川小一郎從王道士處，弄走約600件經(jīng)卷。1914年俄國人奧爾登堡又從敦煌拿走一批經(jīng)卷寫本，并進(jìn)行洞窟測(cè)繪，還盜走了第263窟的壁畫。1924年美國人華爾納用特制的化學(xué)膠液，粘揭盜走莫高窟壁畫26塊。這些盜竊和破壞，使敦煌文物受到很大損失。

　　中國從四十年代起成立了莫高窟的學(xué)術(shù)研究和保護(hù)機(jī)構(gòu)；六十年代對(duì)石窟進(jìn)行了全面的加固；八十年代開始，莫高窟進(jìn)入了現(xiàn)代科學(xué)保護(hù)時(shí)期。敦煌石窟文物保護(hù)研究陳列中心是中國唯一的石窟類文物保護(hù)研究陳列機(jī)構(gòu)。該中心陳列部設(shè)有錄像演播廳和三個(gè)展區(qū)，敦煌石窟藝術(shù)的精華和發(fā)展歷程的概況在此得以展現(xiàn)，為人們?nèi)�面深入地了解敦煌石窟和敦煌佛教藝術(shù)，提供了有利的條件。

　　莫高窟（英文名稱：Mogao Caves）于1987年12月根據(jù)世界文化遺產(chǎn)遴選標(biāo)準(zhǔn)C(I)(II)(III)(IV)(V)(VI)入選《世界遺產(chǎn)名錄》（編號(hào): 200-004 ）。

　　世界遺產(chǎn)委員會(huì)評(píng)價(jià)：莫高窟地處絲綢之路的一個(gè)戰(zhàn)略要點(diǎn)。它不僅是東西方貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站，同時(shí)也是宗教、文化和知識(shí)的交匯處。莫高窟的492個(gè)小石窟和洞穴廟宇，以其雕像和壁畫聞名于世，展示了延續(xù)千年的佛教藝術(shù)