過去，印度洋、太平洋西岸各國的船只要到西歐、北美各國去，必須繞過非洲大陸南端的好望角。自1859年起，埃及人民用了10年時(shí)間，在地峽上開鑿了一條蘇伊士運(yùn)河，把紅海和地中海、印度洋和大西洋聯(lián)結(jié)起來。

　　這就大大縮短了從印度洋、太平洋西岸各國到西歐、北美的距離。船只經(jīng)蘇伊士運(yùn)河要比繞道好望角縮短8 000—10 000 千米的航程，節(jié)省10—40天航行時(shí)間。因?yàn)榈靥帤W、亞、非三洲要沖的蘇伊士運(yùn)河在國際航行中有著如此重要的戰(zhàn)略意義，所以馬克思稱它為“東方偉大的航道”。 蘇伊士運(yùn)河北起地中海的塞得港，南抵紅海的蘇伊士和陶菲克港，全長172.5 千米。自塞得港南行，兩岸是一望無際的大沙漠。到了提姆薩湖，也就是到了運(yùn)河的行政管理中心——伊斯梅利亞城。伊斯梅利亞城恰好位于運(yùn)河的中部，這里綠草如茵，樹木成行，被稱為“運(yùn)河的新娘”。

　　從伊斯梅利亞向南，運(yùn)河先后到達(dá)大苦湖和小苦湖。這兩個(gè)湖泊原來是干涸的，運(yùn)河開通后才蓄滿了水。運(yùn)河自小苦湖出來后就可直達(dá)紅海之濱的蘇伊士港和陶菲克港了。 蘇伊士運(yùn)河上沒有船閘，船只通過比較方便，但運(yùn)河寬度不夠，大部分地段船只只能單行，每隔8—9千米就要設(shè)置一個(gè)河面較寬的“避讓站”，船只通過一般需要14—22小時(shí)。 蘇伊士運(yùn)河能夠通過幾十萬噸的巨輪，是世界上最繁忙的運(yùn)河之一。