發(fā)源于秘魯?shù)陌驳谒股絽^(qū)、橫貫?zāi)厦乐薇辈康膩嗰R孫河,全長6 400千米，僅次于尼羅河，是世界第二長河。亞馬孫河有1.5萬多條支流,河水流經(jīng)巴西、哥倫比亞、秘魯、玻利維亞、厄瓜多爾、委內(nèi)瑞拉、圭亞那等國的全部或部分領(lǐng)土，組成了一張巨大的河網(wǎng)，罩在南美大陸之上。它的流域面積達(dá)705萬平方千米，居全世界第一位，是尼羅河的2.5倍，約占南美洲陸地面積的40%。

　　亞馬孫河流經(jīng)的地方大都是赤道雨林帶，所以流量特別大，居世界之冠。河口年平均流量為12萬立方米/秒；到了洪水期,可以達(dá)到20萬立方米/秒以上。每年從馬拉若島附近排入大西洋的水量達(dá)6 773立方千米，占世界所有河流注入海洋總水量的18%。在離河口300多千米遠(yuǎn)的大西洋上，還可以看到渾濁的河水。 亞馬孫河還是世界上通航最長的河流 。

　　干流自河口至伊基托斯 ，長3 598千米，一路均可通行3 000噸級(jí)的海輪。1969年，美國地理學(xué)會(huì)考察隊(duì)自秘魯?shù)氖シ鹞魉箍祈樍鞫�下航行，直至巴西的貝�?航程長達(dá)6 187千米。這是世界上任何河流都無法比擬的。 亞馬孫河的名稱來源有幾種說法：一種說法是，16世紀(jì)西班牙人奧列雅在亞馬孫河探險(xiǎn)時(shí)，受到了當(dāng)?shù)赜〉诎才�人的猛烈進(jìn)攻。這些女人勇敢剽悍，像希臘神話中拉弓搭箭的“亞馬孫”女戰(zhàn)士。

　　后來，亞馬孫也就成了這條河的名字。另一種說法是，亞馬孫河口呈喇叭形，河面寬闊，漲潮時(shí)，巨浪洶涌澎湃。當(dāng)?shù)厝顺３０l(fā)出“亞馬孫納”的感嘆，意思是“湍急的巨浪”。還有一種說法，認(rèn)為波濤洶涌時(shí)，小船常常被打翻，河名就是地方語“毀舟者”的意思。 亞馬孫河兩岸是一望無際的熱帶叢林，各種樹木交錯(cuò)生長，大大小小的河流成了一條條林中狹道。森林中動(dòng)植物種類繁多，僅紅木、烏木等貴重林木就有數(shù)百種之多。這里人口稀少，農(nóng)業(yè)用地很少。船是人們的住宅和活動(dòng)場(chǎng)地，商店、學(xué)校都設(shè)在船上，連集會(huì)、婚禮和葬儀也都在船上舉行。