愛琴海是地中海的一部分。它位于希臘半島和小亞細亞半島之間，南北長610千米，東西寬300千米，面積21.4萬平方千米，比波斯灣還要小些。 愛琴海的海岸線非常曲折，港灣眾多，島嶼星羅棋布。相鄰島嶼之間的距離很短，站在一個島上，可以把對面的海島看得清清楚楚。它所擁有的島嶼數(shù)量之多，全世界沒有哪個海能比得上的。所以愛琴海又有“多島海”之稱。

　　愛琴海的島嶼大部分屬于西岸的希臘，小部分屬于東岸的土耳其。海中最大的一個島名叫克里特島。克里特島面積8 000多平方千米,東西狹長，是愛琴海南部的屏障。 克里特島是古代愛琴文化發(fā)源地。約在公元前3000年，克里特島上的居民已經進入青銅器時代。約在公元前2600—公元前1125年的米諾斯王朝時代，島上文化空前繁榮，建造了規(guī)模宏大的宮殿，制造出許多精美的工藝品。

　　20世紀初，在島北濱海平原上的伊拉克利翁發(fā)掘出一座當時建筑的王宮。這座王宮中央是一個長方形的庭院，國王宮殿、王后寢宮分布在庭院四周。各建筑物之間用長廊、門廳、復道、階梯相連，千門百戶，真如古希臘神話中的迷宮一般。正因為當時愛琴一帶是商業(yè)活動的中心，人們習慣地把愛琴海以東的地方叫做“亞什”，愛琴海以西的地方叫做“歐列伯”。“亞什”是“日出之地”的意思，即東方；“歐列伯”是“日沒之地”的意思，即西方。亞細亞洲和歐羅巴洲的名稱，就是由此轉化而來。