噬菌體是一種能“吃”細菌的細菌病毒，它們在大自然里分布很廣，凡有細菌的地方，都有它們的行蹤。噬菌體是所有細菌發(fā)酵工廠的大敵，因為它們能把培養(yǎng)液中的有益菌體幾乎全部吃光，造成巨大的損失。例如當我們利用一些有益的菌類，在生產(chǎn)抗生素、酒精、醋酸、味精、丙酮、丁醇等產(chǎn)品時，如果闖入了吃益菌的噬菌體，這些有益的菌種將被吃盡，使我們浪費很多原料、動力和勞力。所以制藥廠和釀造廠的工程師想方設(shè)法阻止噬菌體進入培養(yǎng)罐。 大部分噬菌體長得像小蝌蚪。在自然環(huán)境條件下，它們只能侵染細菌和一些原生生物，而不能侵染高等動物和植物。

　　噬菌體的脾氣并不都一樣。烈性噬菌體侵入細菌后，馬上進行營養(yǎng)繁殖，直到使細菌細胞裂解方才善罷甘休。而溫和性噬菌體進入細菌細胞內(nèi)先“潛伏”下來，不但不損傷寄主細胞，反而和寄主的基因組同步復(fù)制，等待時機。如果受到外界因素的刺激，比如受到輻射，那么，潛伏的噬菌體會毫不猶豫地“沖”出寄主細胞，從而導(dǎo)致細菌死亡。 噬菌體往往都有各自固定的“食譜”。像專愛“吃”乳酸桿菌的噬菌體和專“吃”水稻白葉枯細菌的噬菌體等等。根據(jù)這一特性，科學(xué)家可以從細菌的分布中大致判斷出噬菌體的分布情況。

　　噬菌體雖然給人類造成過嚴重損失，但是人們還是巧妙地利用了噬菌體噬菌如命的特點，讓它們?yōu)槿祟愒旄�。醫(yī)生們已經(jīng)成功地把噬菌體請來治療燙傷和燒傷。因為在燒傷病人的皮膚上很容易繁殖綠膿桿菌，這正好可以滿足綠膿桿菌噬菌體的“飽餐”要求。這種特殊的治療方法已經(jīng)取得了良好的效果。 由于噬菌體具有取材容易，培養(yǎng)方便，生長迅速，食性專一等特點，生物學(xué)家常常利用它們來進行核酸的復(fù)制、轉(zhuǎn)錄、重組等基礎(chǔ)理論研究工作。