盛夏晴朗的夜晚，在樹(shù)林和草叢中常有些閃爍不定的“小燈”在流動(dòng)，忽明忽暗，這就是螢火蟲(chóng)在飛舞中發(fā)出的熒光。它們正在尋找生活在地下草叢中不能飛翔的配偶。閃爍的熒光是它們之間的求偶信息。

　　螢火蟲(chóng)是一類(lèi)昆蟲(chóng)，身體扁平細(xì)長(zhǎng)。大多數(shù)種類(lèi)雄蟲(chóng)有翅，雌蟲(chóng)無(wú)翅。螢火蟲(chóng)的發(fā)光器官在腹部末端，上面覆蓋著一層透明的角質(zhì)表皮，表皮下排列著幾千個(gè)內(nèi)含熒光素和熒光素酶的發(fā)光細(xì)胞。當(dāng)體內(nèi)氧氣充足時(shí)，熒光素在熒光素酶的激發(fā)下，就可以與螢火蟲(chóng)經(jīng)氣管吸進(jìn)的氧氣化合反應(yīng)，合成氧化熒光素。這個(gè)過(guò)程釋放的能量便轉(zhuǎn)化為熒光。平時(shí)見(jiàn)到的螢火蟲(chóng)發(fā)出的光一明一暗，正是螢火蟲(chóng)斷續(xù)開(kāi)關(guān)氣門(mén)控制氧氣進(jìn)入發(fā)光器的結(jié)果。

　　螢火蟲(chóng)自備的小燈是自然界中結(jié)構(gòu)最精巧又是最經(jīng)濟(jì)的光源。它在發(fā)光過(guò)程中幾乎不產(chǎn)生熱，發(fā)出的光是“冷光”，它幾乎能將化學(xué)能百分之百地轉(zhuǎn)變?yōu)榭梢?jiàn)光。這比起只能將一小部分能量轉(zhuǎn)變成可見(jiàn)光的白熾燈來(lái)說(shuō)，“效益”要高多了。

　　螢火蟲(chóng)如此高效地利用化學(xué)能，引起了生物化學(xué)家的注意。在本世紀(jì)40年代，他們通過(guò)對(duì)螢火蟲(chóng)發(fā)光器的研究，不僅分離出了熒光素和熒光素酶，弄清了螢火蟲(chóng)發(fā)光的奧秘；而且還人工合成了這些物質(zhì)。人們根據(jù)螢火蟲(chóng)的發(fā)光原理，發(fā)明了既省電又明亮的日光燈�，F(xiàn)在人們又根據(jù)螢火蟲(chóng)的發(fā)光技巧制成了冷光源，廣泛地應(yīng)用于怕熱、怕磁等工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上。