瘧原蟲是一類最低等最原始的原生動物，它們的整個(gè)身體雖則只有一個(gè)細(xì)胞構(gòu)成，卻是引起瘧疾的罪魁禍?zhǔn)�。瘧原蟲種類繁多，遍及全球，但寄生在人體的瘧原蟲在我國較常見的有三種：引起瘧疾每隔一天發(fā)作一次的間日瘧原蟲；引起瘧疾每隔三天發(fā)作一次的三日瘧原蟲；引起瘧疾周期不規(guī)則的惡性瘧原蟲。

　　瘧原蟲有兩個(gè)寄主，來回寄生在人體和雌性按蚊體內(nèi)。當(dāng)帶有瘧原蟲的按蚊叮人吸血時(shí)，存在于按蚊唾液里的瘧原蟲孢子蟲即隨唾液而進(jìn)入人體血液內(nèi)。大約經(jīng)過30分鐘，孢子蟲進(jìn)入肝細(xì)胞，并在肝細(xì)胞中吸收營養(yǎng)，發(fā)育滋長，不斷分裂增殖成為裂殖體。裂殖體破壞肝細(xì)胞后，隨血流侵入紅細(xì)胞。裂殖體在紅細(xì)胞內(nèi)不斷分裂繁殖，使原紅細(xì)胞破裂后又侵入其他紅細(xì)胞。如此周而復(fù)始，每破壞一次紅細(xì)胞，排出一些代謝產(chǎn)物，引起人體發(fā)冷發(fā)熱的周期性反應(yīng)，這就是瘧疾。

　　裂殖體在人體內(nèi)幾次裂體增殖后，一部分會形成雌雄配子體。這時(shí)如有按蚊在人體上吸血，部分雌雄配子體就進(jìn)入蚊胃中，并在那里受精生殖，產(chǎn)生許多孢子蟲。帶有孢子蟲的按蚊又去叮人吸血，這樣，瘧原蟲又開始了一次新的生育循環(huán)。兩種繁殖交替進(jìn)行，所以瘧原蟲得以廣泛傳播。 防治瘧疾最根本的措施是消滅按蚊，切斷傳染源，使瘧原蟲失去重要的中間宿主而無法繁殖。