奇石在我國歷史上又稱為怪石、雅石、供石、案石、幾石、玩石、巧石、丑石、趣石、珍石、異石、孤賞石等，我國臺(tái)灣及港澳稱謂雅石，日本稱水石，在韓國稱壽石。從廣義上來講，凡是具有觀賞價(jià)值的自然石均可稱為奇石。

　　在觀賞和應(yīng)用上可分成五大類：

　　第一類謂“天然風(fēng)景石”，如黃山“飛來石”、云南“石林”、桂林“駱駝石”、福建平潭縣的石海獅礁石等。

　　第二類謂“庭園景石”，是庭園堆山疊石、散石點(diǎn)綴、孤石欣賞與造景，形體較大，置于室外庭園中的自然奇石，如太湖石、斧劈石、靈璧石等。

　　第三類謂“盆景石”，是制作大、中、小型盆景(山水盆景、水旱盆景)用的石材。

　　第四類謂“石工藝”，是以某些天然觀賞石為原料，以人工加工為主成形的工藝品，如石刻、石雕、石硯、印章等。

　　第五類以室內(nèi)陳列布置或幾案擺設(shè)為主，獨(dú)立觀賞，以自然形成為要素，形體較小，可以移動(dòng)，精美別致，并配有盤、盆、座、架、錦盒之類的附屬物，具有較高觀賞和收藏價(jià)值及文化藝術(shù)品位的石質(zhì)藝術(shù)品。此類觀賞石也是本書論述的主要對(duì)象，屬于狹義的觀賞石范疇。它包括千姿百態(tài)的山水景石、形象生動(dòng)的象形石、色彩艷麗的圖案石和紋理石、剔透晶瑩的礦物晶體、富有觀賞價(jià)值的古生物化石及具有研究、收藏價(jià)值的事件石和紀(jì)念石等，也包括為表露石之天然色彩、圖紋，經(jīng)切割或研磨，配以幾架裝飾的大理石等圖紋石或色彩石。

　　觀賞石的作用

　　觀賞石具有獨(dú)特的觀賞藝術(shù)價(jià)值、經(jīng)濟(jì)價(jià)值、科學(xué)研究價(jià)值，在促進(jìn)文化交流，發(fā)展園林、旅游事業(yè)等方面有著重要的作用。

　　(1)觀賞價(jià)值觀賞石是天然的藝術(shù)品，是大自然的精靈、大自然的奇觀，是大自然賦予全人類的寶貴財(cái)富。它獨(dú)立成景，自然成畫，一景一首詩，一石一天地，繪出了人們生活的圖畫，譜寫出自然美的樂章。觀賞石具有千姿百態(tài)的造型，姹紫嫣紅的色彩和變幻無窮的花紋，是一種高雅的精神享受，也是一種藝術(shù)上的追求和陶冶。又有始終如一日、堅(jiān)貞沉靜孤高的氣節(jié)。它是傳萬世而不毀、流芳萬代的藝術(shù)佳品，豐富了人生，美化了人間；它幽美的內(nèi)涵和詩情畫意般的意境是美的真諦、藝的啟迪，充分體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)美學(xué)的藝術(shù)風(fēng)格；它集天地之大觀、聚自然而神奇，是大自然妙造的神工藝術(shù)+它自然成趣、天下無雙，而被歷代賞石家、收藏家所寵愛，被文人墨客所崇拜，留下了贊頌奇石美姿和品格的千古墨跡。

　　(2)經(jīng)濟(jì)價(jià)值觀賞石本身具有一定的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，“價(jià)值連城''的成語就出于我國古代下口氏璧”的故事。傳說早在我國宋朝就有“一石換一宅”的典故；日本在戰(zhàn)國時(shí)代，也曾有“一石換一城”的典故，說明了賞石在古代王爵墨客心目中的分量。國際上自70年代初開始形成大規(guī)模的觀賞石貿(mào)易。我國近年來也掀起了觀賞石的經(jīng)營熱，觀賞石公司、商店紛紛應(yīng)運(yùn)而生，收集、購買觀賞石的人數(shù)不斷增加。我國的文房石、象形石對(duì)外銷售量也很大，特別是日本、新加坡、韓國等，國際、國內(nèi)潛在的市場均非常廣闊。礦物晶體石是國際上經(jīng)銷額最大的觀賞石之一，在美國太空總署之塔克森城，每年2月，世界各地礦石批發(fā)商來此相會(huì)購買礦石，其他國家也有許多礦石的交易市場。我國的礦物資源豐富，品種繁多，許多珍貴的礦物晶體長期被作為一般的礦石開采以提取有用的元素，若作為觀賞石加以利用，其價(jià)格和價(jià)值要高得多。

　　(3)科學(xué)與文化價(jià)值觀賞石的研究是介于自然科學(xué)與人文科學(xué)之間的新學(xué)科。通過觀賞石新資源的不斷發(fā)掘，促進(jìn)了地礦學(xué)、古生物學(xué)及園林藝術(shù)的發(fā)展。尋石、賞石、藏石的實(shí)踐，不僅可以充實(shí)人們的自然科學(xué)知識(shí)，同時(shí)也是一項(xiàng)培養(yǎng)人們熱愛自然、投身自然、健體養(yǎng)身、開闊視野、陶冶情操、啟迪智慧的活動(dòng)�，F(xiàn)代賞石學(xué)是一門新的、邊緣的、交融著多種知識(shí)的學(xué)科，是現(xiàn)代自然文化、生態(tài)文化、信息文化、園林藝術(shù)發(fā)展的產(chǎn)物。石文化也是一種社會(huì)的文化活動(dòng)。自古至今，人們崇尚的“石德”，就是為人誠實(shí)、事業(yè)進(jìn)取、毅力頑強(qiáng)、不圖虛名等等。以石為友，與國內(nèi)及各國各地的石友結(jié)緣，可同享玩石、賞石之樂趣，共沐石文化之光輝，并增進(jìn)相互的友誼和合作。返璞歸真，重返自然，追求自然美，收藏融科學(xué)性與藝術(shù)性于一體的觀賞石，已成為現(xiàn)代社會(huì)的時(shí)尚。各類觀賞石的觀摩、展銷活動(dòng)越來越多，不僅促進(jìn)了國內(nèi)、國際的石文化交流，也促進(jìn)了園林和旅游事業(yè)的大發(fā)展。賞石文化的發(fā)展意味著東西方文化大交流時(shí)代的到來，必將在當(dāng)代人的物質(zhì)文明和精神文明生活中閃爍出令人矚目的光彩。