中國(guó)醫(yī)藥學(xué)是一個(gè)偉大的寶庫(kù)，蘊(yùn)藏著許多珍貴的科學(xué)遺產(chǎn)。我國(guó)古代長(zhǎng)期積累起來(lái)的藥物知識(shí)，大部分載入歷代的本草書籍中。由于本草學(xué)中對(duì)一些藥物的來(lái)源、性質(zhì)、鑒別、制法及配方的敘述，涉及廣泛的化學(xué)知識(shí)，因而本草學(xué)成了中國(guó)古代及中古時(shí)代化學(xué)的一個(gè)豐富內(nèi)容和源泉，是我國(guó)化學(xué)史中輝煌成就的一個(gè)側(cè)面。對(duì)本草學(xué)做出偉大貢獻(xiàn)的是卓越的藥物學(xué)家李時(shí)珍。

　　李時(shí)珍，明正德十三年（公元1518年）生于湖北一個(gè)世醫(yī)家庭。少年時(shí)代，常跟父親和哥哥采集草藥，或幫父親抄寫藥方，聽(tīng)父親講解藥物學(xué)知識(shí)。當(dāng)時(shí)科舉盛行，他14歲中了秀才。但他熱愛(ài)醫(yī)藥事業(yè)，對(duì)八股文不感興趣。因此，考舉人三次落榜后，放棄了科舉入仕的道路，一心做醫(yī)生。

　　在行醫(yī)當(dāng)中，他發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)的本草書收藥不全，名稱混亂，多有謬誤。于是，下決心編寫一部新的本草書。他詳細(xì)研究了古代有關(guān)的本草學(xué)、醫(yī)學(xué)等各類書籍，長(zhǎng)期深入民間向廣大勞動(dòng)群眾學(xué)習(xí)，到深山老林采集藥材，開(kāi)辟藥園栽培藥物，通過(guò)27年的埋頭苦干，終于在61歲時(shí)寫成舉世聞名的《本草綱目》。該書不僅對(duì)我國(guó)古代本草學(xué)作了一次歷史性總結(jié)，也將以前的化學(xué)知識(shí)予以系統(tǒng)化，并使之達(dá)到一個(gè)新的認(rèn)識(shí)水平。該書載藥1892種，其中無(wú)機(jī)物達(dá)266種，而且藥物的分類更詳細(xì)，對(duì)一些較為混亂的物質(zhì)命名加以更正。如指出煉丹家所說(shuō)的“合金”是黃銅。還對(duì)蒸餾、蒸發(fā)、升華、重結(jié)晶、沉淀、灼燒等技術(shù)作了詳細(xì)的記述。對(duì)金屬和合金也作了區(qū)別。例如，他把銅和它的合金區(qū)分為赤銅、白銅（銅鎳合金）、青銅（銅錫合金）、黃銅（銅鋅合金）等。書中描述了如何用比色法鑒別金的成色。書中除整理已知的無(wú)機(jī)知識(shí)外，還增加一些較為復(fù)雜的制取方法，如輕粉（HgCl2）制取，主要反應(yīng)可表示為：

　　書中還詳細(xì)介紹制取輕粉所用的原料及用量、反應(yīng)的時(shí)間、產(chǎn)生的現(xiàn)象等，顯然是李時(shí)珍自己反復(fù)實(shí)驗(yàn)、觀察得出的新見(jiàn)解，就是以現(xiàn)代化學(xué)來(lái)看，這些反應(yīng)也是相當(dāng)復(fù)雜的。

　　李時(shí)珍在研究工作中，雖博覽群書，但并沒(méi)有成為書本的奴隸，而是注重實(shí)踐，對(duì)前人見(jiàn)解持冷靜批判態(tài)度。如他研究古代煉丹術(shù)著作，吸取其中關(guān)于藥物性質(zhì)及制法的有價(jià)值的部分，又以唯物主義的態(tài)度，猛烈抨擊妄圖通過(guò)服用煉丹藥求得長(zhǎng)生不老的邪說(shuō)謬論，捍衛(wèi)了本草學(xué)的科學(xué)傳統(tǒng)。

　　《本草綱目》問(wèn)世后，很快在中國(guó)流傳起來(lái)，對(duì)后世的影響很大，已經(jīng)被全部或部分譯成日文、英文、德文、法文、拉丁文、俄文等多種文字，在世界上廣泛流傳，至今仍是一部有重大學(xué)術(shù)價(jià)值的古代科學(xué)文獻(xiàn)。李時(shí)珍是世界公認(rèn)的杰出的自然科學(xué)家。明萬(wàn)歷二十一年（公元前1593年），76歲的李時(shí)珍逝世了。