南極洲位于地球的最南端，這是一塊常年為冰雪覆蓋的廣袤的陸地，是地球上最大的“冰雪大陸”，也是世界上最冷的大陸。在這里的萊特冰谷里，有一個瓦塔湖，湖面常年累月覆蓋著厚厚的冰層，氣候十分寒冷。但在這個湖泊的深處，卻是另一番景象，離湖面60米左右的深處，有一層鹽水飽和了的咸水層，溫度達到27℃，比湖面的平均溫度高47℃，極地考察人員稱瓦塔湖是地下的“熱水瓶”。

　　在冰天雪地、氣候異常寒冷的南極洲，為什么會有這種湖泊深處的”熱水瓶”呢？人們眾說紛紜。有人認為，這是地球內(nèi)部的地熱向上活動的結(jié)果。但經(jīng)科學探測，人們發(fā)現(xiàn)湖底沉積物的溫度比湖底水層的溫度要低，湖底水層的溫度又比湖的中部咸水層的溫度要低，這就說明，熱源不可能來自地下。那么熱源會來自哪里呢？地質(zhì)學家經(jīng)過大量的考察研究，終于揭開了這個“熱水瓶”的秘密。原來，這個熱源不是來自別處，而是來自太陽。

　　地球上有數(shù)不清的大大小小的湖泊，比起南極洲的瓦塔湖來說，這些湖泊受到太陽光照射后所獲得的熱能會更多，可是，在寒冷的季節(jié)里，這些湖中并沒有熱水層。原來，瓦塔湖湖面的冰層雖然很厚，但湖水卻非常潔凈，很少有礦物質(zhì)和微生物，保持了永不混濁的狀態(tài)。南極洲極晝時，雖然太陽光始終是斜射的，但長時間照在湖面上，透過潔凈的冰層和透明的湖水，把湖底的水曬成了溫水。這一層湖水含鹽較多，咸水的比重較淡水的比重大，不會跟上層淡水對流溶合，能夠較好地積蓄著太陽光能，加之淡水層象件保暖的“棉襖”，湖面的冰層又象密閉的保暖庫，使得這層咸水得到了“保暖”。

　　在南極洲，象瓦塔湖這樣的湖泊還有好幾個，它們也都是碩大的太陽能貯存器。