立是開始的意思，立春就是春季的開始。

　　每年2月4日或5日太陽(yáng)到達(dá)黃經(jīng)315度時(shí)為立春。《月令七十二候集解》：“正月節(jié)，立，建始也……立夏秋冬同。”古代“四立”，指春、夏、秋、冬四季開始，其農(nóng)業(yè)意義為“春種、夏長(zhǎng)、秋收、冬藏”，概括了黃河中下游農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與氣候關(guān)系的全過程。中國(guó)幅員遼闊，地理?xiàng)l件復(fù)雜，各地氣候相差懸殊，四季長(zhǎng)短不一，因此，“四立”雖能反映黃河中下游四季分明的氣候特點(diǎn)，“立”的具體氣候意義卻不顯著，不能適用全國(guó)各地。黃河中下游土壤解凍日期從立春開始;立春第一候應(yīng)為“東風(fēng)解凍”，兩者基本一致，但作為春季開始的標(biāo)志，失之過早。中國(guó)氣候?qū)W上，常以每五天的日平均氣溫穩(wěn)定在10℃以上的始日劃分為春季開始，它與黃河中下游立春含義不符。2月下旬，真正進(jìn)入春季的只有華南。但這種劃分方法比較符合實(shí)際。立春后氣溫回升，春耕大忙季節(jié)在全國(guó)大部分地區(qū)陸續(xù)開始。

　　我國(guó)古代將立春的十五天分為三候：“一候東風(fēng)解凍，二候蜇蟲始振，三候魚陟負(fù)冰”，說(shuō)的是東風(fēng)送暖，大地開始解凍。立春五日后，蜇居的蟲類慢慢在洞中蘇醒，再過五日，河里的冰開始溶化，魚開始到水面上游動(dòng)，此時(shí)水面上還有沒完全溶解的碎冰片，如同被魚負(fù)著一般浮在水面。

　　自秦代以來(lái)，我國(guó)就一直以立春作為春季的開始。立春是從天文上來(lái)劃分的，而在自然界、在人們的心目中，春是溫暖，鳥語(yǔ)花香；春是生長(zhǎng)，耕耘播種。在氣候?qū)W中，春季是指候（5天為一候）平均氣溫10℃至22℃的時(shí)段。

　　時(shí)至立春，人們明顯地感覺到白晝長(zhǎng)了，太陽(yáng)暖了。氣溫、日照、降雨，這時(shí)常處于一年中的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，趨于上升或增多。小春作物長(zhǎng)勢(shì)加快，油菜抽苔和小麥拔節(jié)時(shí)耗水量增加，應(yīng)該及時(shí)澆灌追肥，促進(jìn)生長(zhǎng)。農(nóng)諺提醒人們立春雨水到，早起晚睡覺"大春備耕也開始了。雖然立了春，但是華南大部分地區(qū)仍是很冷"白雪卻嫌春色晚，故穿庭樹作飛花"的景象。這些氣候特點(diǎn)，在安排農(nóng)業(yè)生產(chǎn)時(shí)都是應(yīng)該考慮到的。

　　在“立春”這一天，舉行紀(jì)念活動(dòng)的歷史悠久，至少在3000年前，就已經(jīng)出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，祭祀的句芒亦稱芒神，是主管農(nóng)事的春神。據(jù)文獻(xiàn)記載，周朝迎接“立春”的儀式，大致如下：立春前三日，天子開始齋戒，到了立春日，親率三公九卿諸侯大夫，到東方八里之郊迎春，祈求豐收。那么，為什么要到東郊去迎春呢？這是因?yàn)橛�春活�?dòng)祭拜的句芒神，居住在東方。后來(lái)，迎春活動(dòng)的地點(diǎn)就不止是在東郊了。比如宋代的《夢(mèng)粱錄》中就記載，“立春日，宰臣以下，入朝稱賀。”這就證明，迎春活動(dòng)已經(jīng)從郊野進(jìn)入宮廷，成為官吏之間的互拜。

　　到了清代，迎春儀式更演變?yōu)樯鐣?huì)矚目、全民參與的重要民俗活動(dòng)。據(jù)《燕京歲時(shí)記》中記載： “立春先一日，順天府官員，在東直門外一里春場(chǎng)迎春。立春日，禮部呈進(jìn)春山寶座，順天府呈進(jìn)春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春。”清人所著的《清嘉錄》則指出，立春祀神祭祖的典儀，雖然比不上正月初一的歲朝，但要高于冬至的規(guī)模。