中國歷代封建王朝組織勞動者在官地上進行開墾耕作的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)組織形式。有軍屯與民屯之分，以軍屯為主。漢武帝劉徹元狩四年（前119）擊敗匈奴后 ，在國土西陲進行大規(guī)模屯田，以給養(yǎng)邊防軍，這就是邊防屯田。自此經(jīng)魏晉南北朝、隋唐以至兩宋，各代都推行過邊防屯田。當統(tǒng)一國家分裂為幾個封建政權(quán)時，出于軍事需要，都很注意屯田。這些屯田雖多設置在中原地區(qū)，但因列國分立，仍然屬于邊防屯田。金、元以來，屯田的地域分布發(fā)生了變化。金政府于駐軍所在地分撥田土，兵士屯種自給，屯田由是遍及內(nèi)地和邊陲。元朝幅員遼闊，各衛(wèi)、行省，皆立屯田。明代繼承元代的軍戶制度，軍戶子孫世代為兵，作戰(zhàn)而外，平時屯種。明代為充實邊防力量，鼓勵商人運糧至邊地倉庫交納，由官給與鹽引；而鹽商憚于長途轉(zhuǎn)運糧食，乃在官府撥給的邊區(qū)荒地上招募游民屯墾，以所獲糧食，換取鹽引，稱為商屯，它在整個屯田事業(yè)中所占比重很小。屯田有時又被稱為營田，原意是屯田以兵，營田以民。實際上，歷代不少營田也常使用士兵，即使是民屯，也多采用軍事編制，所生產(chǎn)的糧食主要也是供軍需。歷代屯田規(guī)模不一。漢武帝在黃河河套以至河西張掖、酒泉一帶有屯墾戍卒60萬人。唐代屯田主要在遼東至隴右的北方邊界，有5萬頃左右。明代達于極盛，約64萬余頃。清代除保留漕運屯田外，只在蒙古、新疆和西南苗疆設有若干屯田，屯田制度進入尾聲。屯田是強制人們耕種官地。曹魏、元、明的屯田兵有特殊的軍籍，世襲服役，地位比較卑下；漢、唐、宋的屯田兵只是編入軍隊的民戶，身份與屯民及普通百姓無何差異 。剝削形式大體有3種：①勞役地租。多是屯官給工具、種子，集體勞作，收獲除供屯戶食用外，全部交官。唐、宋屯田多屬此類。明、清的漕運屯田，也是一種勞役地租。②分成制實物地租。曹魏屯田，用官牛的，其收獲官六民四；用私牛的，對半分。西晉初年和前燕的屯田，用官牛的，官八私二；用私牛的，官七私三。③定額實物租。西漢在西北的屯墾，每畝租4斗。北魏民屯，一夫繳糧60斛。明初，遼東每軍限田50畝，租15石。清嘉慶間，伊犁屯田每兵每年交糧13石。屯田保證了邊防軍的糧餉需要，對于開拓邊疆和鞏固邊防有積極作用。又因集中較多人力、物力，可以興修較大的水利工程，推廣先進的生產(chǎn)技術(shù)。但屯田的成績與歷代屯田的政策密切相關(guān)。大致說來，凡是設置屯田的朝代，在建立初期，屯田成績比較顯著，隨著封建統(tǒng)治者日趨腐朽，剝削日益加重，屯田勞動者大批死亡或逃散，幸存者怠工，屯田也就逐漸變質(zhì)瓦解。