陳勝、吳廣發(fā)動農(nóng)民起義以后，各地的百姓紛紛殺了官吏，響應(yīng)起義。沒有多久，農(nóng)民起義的風(fēng)暴席卷了大半個中國。

　　陳勝派兵遣將分頭去接應(yīng)各地起義，他們節(jié)節(jié)勝利，占領(lǐng)了大批地方。但是因?yàn)閼?zhàn)線長，號令不統(tǒng)一，有的地方被六國舊貴族占了去。起義不到三個月，趙、齊、燕、魏等地方都有人打著恢復(fù)六國的旗號，自立為王。

　　陳勝派出周文率領(lǐng)的起義軍向西進(jìn)攻，很快攻進(jìn)關(guān)中（指函谷關(guān)以西地區(qū)），逼近秦朝都城咸陽。秦二世驚慌失措，趕快派大將章邯（音ｈáｎ）把在驪山做苦役的囚犯、奴隸放了出來，編成一支軍隊(duì)，向起義軍反撲。原來的六國貴族各自占據(jù)自己的地盤，誰也不去支援起義軍。周文的起義軍孤軍作戰(zhàn)，終于失敗。吳廣在滎陽被部下殺死。起義后的第六個月，陳勝在撤退的路上被叛徒殺害了。

　　陳勝、吳廣雖然死了，可是由他們點(diǎn)燃起來的反抗秦朝的那把火正在到處燃燒。在南方的會稽郡（治所在今江蘇蘇州）。

　　聲勢更大。

　　在會稽郡起兵的是項(xiàng)梁和他的侄兒項(xiàng)羽。項(xiàng)梁是楚國大將項(xiàng)燕的兒子。楚國被奏國大將王翦攻滅的時候，項(xiàng)燕兵敗自殺。項(xiàng)梁老想恢復(fù)楚國。他的侄兒項(xiàng)羽身材魁梧，又挺聰明，項(xiàng)梁親自教他念書識字。可是項(xiàng)羽才學(xué)了幾天，就不愿學(xué)下去。項(xiàng)梁又教他學(xué)劍，項(xiàng)羽學(xué)了一陣子，也扔下了。

　　項(xiàng)梁很生氣，可項(xiàng)羽滿不在乎地說：“念書識字有什么用處？學(xué)會了，不過記記自己的名字；劍學(xué)好了，也只能跟幾個人對殺，沒什么了不起。要學(xué)，就要學(xué)打大仗的本領(lǐng)。”

　　項(xiàng)梁聽他的口氣不小，就把祖?zhèn)鞯谋鴷�拿出來，給他學(xué)。項(xiàng)羽一聽就懂，可是略略懂得個大意，又不肯深入鉆下去了。項(xiàng)梁本是下相（今江蘇宿遷西南）人，因?yàn)楦�人結(jié)了冤仇，避到會稽郡吳中來。吳中的年青人見他能文能武，都很佩服他，把他當(dāng)老大哥看待。項(xiàng)梁也教他們學(xué)兵法，練本領(lǐng)。

　　這回兒，他們聽到陳勝起義，覺得是個好機(jī)會，就殺了會稽郡守，占領(lǐng)了會稽郡。不到幾天，拉起了一支八千人的隊(duì)伍。因?yàn)檫@支隊(duì)伍里大都是當(dāng)?shù)氐那嗄�，所以稱為“子弟兵”。

　　項(xiàng)梁、項(xiàng)羽帶著八千子弟兵渡過江，很快打下了廣陵（郡名，治所在今江蘇揚(yáng)州市），接著又渡過淮河，繼續(xù)進(jìn)軍。一路上又有各地方的起義隊(duì)伍來投奔項(xiàng)梁，和他們聯(lián)合起來。

　　第二年，有一支一百多人的隊(duì)伍，由劉邦帶領(lǐng)，來投靠項(xiàng)梁。

　　劉邦本來是沛縣（今江蘇沛縣）人，在秦朝統(tǒng)治下，做過一名亭長（秦朝十里是一亭，亭長是管理十里以內(nèi)的小官）。

　　有一次，上司要他押送一批民伕到驪山去做苦工。他們一天天趕路，每天總有幾個民伕開小差逃走，劉邦要管也管不住。但是這樣下去，到了驪山也不好交差。

　　有一天，他和民伕們一起坐在地上休息。他對大家說：“你們到驪山去做苦工，不是累死也是被打死；就算不死，也不知道哪年哪月才能回鄉(xiāng)。我現(xiàn)在把你們放了，你們自己去找活路吧！”

　　民伕們感激得直流眼淚，說：“那您怎么辦呢？”

　　劉邦說：“反正我也不能回去，逃到哪兒是哪兒。”

　　當(dāng)時，就有十幾個民伕情愿跟著他一起找活路。劉邦同十幾個民伕逃到芒碭（音ｍáｎｇAｄàｎｇ）山躲了起來。過了幾天，聚集了一百多人。

　　沛縣縣里的文書蕭何和監(jiān)獄官曹參（音ｓｈēｎ）知道劉邦是個好漢，很同情他，暗暗地跟他們來往。

　　趕到陳勝打下了陳縣，蕭何和沛縣城里的百姓殺了縣官，派人到芒碭山把劉邦接了回來，請他當(dāng)沛縣的首領(lǐng)。大家稱他沛公。

　　劉邦在沛縣起兵以后，又招集了兩三千人，攻占了自己的家鄉(xiāng)豐鄉(xiāng)。

　　接著他帶了一部分隊(duì)伍攻打別的縣城，不料留在豐鄉(xiāng)的部下叛變。劉邦得到這個消息，要回去攻打豐鄉(xiāng)，可是自己的兵力不足，只好往別處去借兵。

　　他到了留城（今江蘇沛縣東南），正好張良也帶著一百多人想投奔起義軍。兩人遇在一起，很談得來。他們一商量，覺得附近的起義隊(duì)伍中，只有項(xiàng)梁聲勢最大，決定去投奔項(xiàng)梁。

　　項(xiàng)梁見劉邦也是一個人才，就撥給他人馬，幫助他收回豐鄉(xiāng)。從此，劉邦、張良都成了項(xiàng)梁的部下。

　　陳勝、吳廣等主要起義領(lǐng)袖死了以后，由于各地起義的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)都落在舊六國貴族手里，彼此爭奪地盤，鬧得四分五裂。秦國的大將章邯、李由，想趁機(jī)會把起義軍一個個擊破。

　　在這個緊要關(guān)頭，項(xiàng)梁在薛城召開了會議，決心把起義軍整頓一下。為了擴(kuò)大號召，項(xiàng)梁聽了謀士范增的意見，把流落在民間的楚懷王的孫子（名叫心）找了來，立為楚王。因?yàn)槌�國人對�?dāng)年楚懷王受騙死在秦國，一直為他抱不平。為了提高號召力，大家把他的孫子仍稱作楚懷王。