一個(gè)原子的直徑，大體上說(shuō)，約為１０-8厘米。在普通的固體和液體中，原子與原子之間靠得很近。實(shí)際上是相互接觸的。因此，普通固體和普通液體的密度取決于以下三個(gè)因素：一是原子的大小，二是原子在其中的密集程度，三是單個(gè)原子的重量。

　　在普通的固體當(dāng)中，密度最小的是固態(tài)氫，它的密度是每立方厘米０．０７６克。密度最大的是稀有金屬鋨，它的密度為每立方厘米２２．４８克。

　　如果原子是一個(gè)不可壓縮的固態(tài)小球，那么鋨應(yīng)當(dāng)是所有物質(zhì)當(dāng)中密度最大的了。這樣，一立方厘米物質(zhì)的重量絕不可能超過(guò)一公斤，當(dāng)然就更談不上會(huì)有幾噸重了。

　　但是原子并不是固態(tài)的，新西蘭出生的物理學(xué)家盧瑟福早在１９０９年就曾經(jīng)證明，原子中的大部分空間是空的。原子的外圍只含有非常輕的電子，原子的９９．９％的質(zhì)量都集中在其中心的原子核內(nèi)。

　　原子核的直徑約為１０-13厘米（或者說(shuō)約為原子本身直徑的１／１００，０００）。如果一團(tuán)物質(zhì)中的原子能被很緊很緊地?cái)D壓到一起，以致其中的電子都被推開(kāi)，原子核被迫相互接觸，那么，這團(tuán)物質(zhì)的直徑就會(huì)縮小到只有原來(lái)直徑的１／１００，０００。

　　如果我們的地球被壓縮成為一團(tuán)原子核，其中的所有物質(zhì)就將被擠壓成一個(gè)直徑只有１２８米的球體。太陽(yáng)如果也受到這樣的擠壓，它將成為一個(gè)直徑只有１３．９２公里的球體。如果宇宙的全部已知物質(zhì)都被轉(zhuǎn)換為相互接觸的原子核，那么，它們將會(huì)成為一個(gè)直徑為幾億公里的球體，可以綽綽有余地納入太陽(yáng)系的小行星帶中。

　　恒星中心的熱和壓力能夠破壞原子的結(jié)構(gòu)并使原子核開(kāi)始擠壓到一起。太陽(yáng)中心的密度要比鋨原子的密度大得多，但是其中的一個(gè)個(gè)原子核仍然可以不受阻礙地自由運(yùn)動(dòng)，其中的物質(zhì)仍然呈氣體狀態(tài)。有一些恒星卻幾乎完全由這樣一些已被破壞的原子所組成。例如，天狼星的伴星就是一顆并不比天王星大的“白矮星”，但是它的質(zhì)量卻和太陽(yáng)一樣大。

　　原子核是由質(zhì)子和中子組成。所有質(zhì)子都帶有正電荷并會(huì)相互排斥，因此不可能把一百個(gè)以上的質(zhì)子集合在一處。然而中子是不帶電荷的，在適當(dāng)?shù)臈l件下，無(wú)數(shù)中子能夠積聚在一起而形成一顆中子星。人們認(rèn)為脈沖星就是這樣的中子星。

　　如果太陽(yáng)一旦變?yōu)橐活w中子星，它的全部質(zhì)量將會(huì)被擠壓成一個(gè)直徑只有現(xiàn)有直徑的１／１００，０００的球體，或者說(shuō)將成為一個(gè)體積只有現(xiàn)有體積的１／１，０００，０００，０００，０００，０００的球體。這樣一來(lái)，它的密度將會(huì)是其現(xiàn)在密度的１，０００，０００，０００，０００，０００倍。

　　太陽(yáng)目前的總密度是每立方厘米１．４克。如果它一旦變?yōu)橹凶有牵�它的密度就將成為每立方厘米重１，４００，０００，０００，０００，０００，０００克�?br />
　　這就等于說(shuō)，中子星上的每一立方厘米物質(zhì)重達(dá)１，４００，０００，０００，０００噸（１４億噸）。