用運載火箭發(fā)射航天器，不是任何時候都可以進行，有年份、月份、日期和時刻的選擇。比如，哈雷彗星以76年為周期回歸，哈雷彗星探測器應(yīng)選在其面向太陽的幾個連續(xù)年份中發(fā)射；火星與地球的會合周期為780天，火星探測器應(yīng)在火星與地球會合前后連續(xù)的幾個月份中發(fā)射；有些航天器必須在某個月內(nèi)連續(xù)的幾天中發(fā)射；由于工作條件和軌道要求，以及氣象的限制，有些航天器必須在某日內(nèi)某個時刻到另一個時刻內(nèi)發(fā)射。這種允許航天器發(fā)射的時間范圍，叫作發(fā)射窗口。

　　航天發(fā)射場是發(fā)射航天器的特定區(qū)域，其主要功能是完成運載火箭和航天器的裝配、測試和發(fā)射；對飛行中的運載火箭及航天器進行跟蹤測量，獲取數(shù)據(jù)，進行處理和分析；對運載火箭及航天器進行監(jiān)視和安全控制，完成檢測和發(fā)射的后勤保障等。

　　發(fā)射場場址的選擇，有著十分復(fù)雜的綜合性的矛盾要求。如它應(yīng)靠近工業(yè)區(qū)，有方便的交通條件，但又應(yīng)遠離人口稠密的地區(qū)；它要求雷雨少、濕度小、風(fēng)速低、溫差變化不大的地方，但又要有豐富的水源，且應(yīng)盡量靠近赤道的低緯度地區(qū)；它要求地質(zhì)堅實，有較好的安全條件，但又要求地勢平坦開闊，有良好的布局和發(fā)射條件等。

　　發(fā)射場通常由測試區(qū)（技術(shù)陣地）、發(fā)射區(qū)（發(fā)射陣地）、發(fā)射指揮控制中心、地面測控系統(tǒng)及輔助設(shè)施組成。測試區(qū)是進行技術(shù)準備的專用區(qū)，主要任務(wù)是對運載火箭和航天器進行裝配、測試，對其內(nèi)部各系統(tǒng)的單個儀器設(shè)備進行檢測、試驗。主要設(shè)施有火箭裝備測試廠房、航天器裝配測試廠房、固體火箭裝配廠房。供電站、發(fā)電站、火工品庫、地面設(shè)備庫和各種實驗室。發(fā)射區(qū)是發(fā)射前準備和發(fā)射的專門區(qū)域；地面測控系統(tǒng)是對運載火箭和航天器進行跟蹤測量，接收遙測和外測信息，發(fā)送監(jiān)控、安全指令和通信信息的一整套地面設(shè)施，配置在發(fā)射場和火箭飛行航區(qū)。