提起楊家將，人們首先想到的便是楊業(yè)。歷史上，這位名震千里的一代名將，弱冠之年便入事太原的北漢政權(quán)，受到北漢皇帝的信任，任侍衛(wèi)新軍都虞侯。當(dāng)時(shí)，宋太祖趙匡胤已經(jīng)奪取后周政權(quán)，建立大宋王朝，全國(guó)統(tǒng)一大局已定。楊業(yè)向北漢皇帝劉繼元提出了“奉國(guó)歸宋”的建議，遭到反對(duì)。但他深感劉氏厚遇之恩，并未變心投宋，而是舍命保衛(wèi)北漢政權(quán)。后來，北漢戰(zhàn)敗，楊業(yè)卻仍在城南與宋軍苦戰(zhàn)。宋太宗早就聽說楊業(yè)是一員勇將，便派北漢亡國(guó)皇帝劉繼元的親信前去勸降。見到劉繼元派來的勸降使者，楊業(yè)悲憤地大哭了一場(chǎng)，投降了宋朝。宋太宗因他“老于邊事，洞曉邊情”，任命他為左領(lǐng)軍衛(wèi)大將軍，知代州兼三交駐泊兵馬部署，與河?xùn)|三交口都部署潘美共同擔(dān)負(fù)起了山西防御契丹的任務(wù)。

　　楊業(yè)不負(fù)宋太宗的重托，在契丹軍出入的各個(gè)要道口，連續(xù)修建了陽(yáng)武寨、崞寨、西陘塞、茹越寨、胡谷寨、大石寨（均在今代縣、繁峙境內(nèi)）6 個(gè)兵寨。宋太宗太平興國(guó)五年（公元 980年）三月，契丹十萬軍馬來攻雁門，楊業(yè)率部用堵截和奇襲辦法，大敗契丹軍，殺死他們的節(jié)度使、駙馬、侍中肖咄李，活捉馬步軍都指揮使李重海。朝廷由此提升他為云州觀察使，仍知代州。

　　史書上記載，楊業(yè)的兒子除延玉外，還有延朗、延浦、延訓(xùn)、延環(huán)、延貴和延彬。

　　楊延朗后改名延昭，人們稱他為“楊六郎”。他智勇善戰(zhàn)，號(hào)令嚴(yán)明，也是北宋王朝的名將。楊延昭兒童時(shí)代受到父親的熏陶，十分愛做軍事游戲。楊業(yè)常對(duì)人說：“這個(gè)孩子最像我。”每次打仗總要帶他上陣。戰(zhàn)爭(zhēng)中，楊延昭很快鍛煉成為一名驍勇善戰(zhàn)的大將。雍熙三年（公元 986年），楊業(yè)率軍北伐應(yīng)、朔，派楊延昭任先鋒，與契丹軍在朔州城下激戰(zhàn)。延昭被亂箭射穿了手臂，但他毫不介意，更加講命地與敵人廝殺。宋真宗咸平二年（公元 999年）冬天，契丹軍又一次向宋朝發(fā)動(dòng)大規(guī)模軍事進(jìn)攻，宋軍節(jié)節(jié)失利。這時(shí)，楊延昭正守衛(wèi)遂城（今河北徐水縣西）。在契丹圍攻之下，遂城城小無備，人人危懼。楊延昭泰然自若，率士兵登城固守，毫不慌亂。他讓士兵在城墻上澆水成冰，使城墻變得又堅(jiān)固又光滑。契丹軍攻城不下，只好繞道去攻打別處。在楊業(yè)死后，楊延昭守衛(wèi)北方20多年，屢敗契丹軍隊(duì)，繼承和發(fā)揚(yáng)了楊家“忠心報(bào)國(guó)”的優(yōu)良家風(fēng)。

　　楊家將的第三代是楊宗寶，他是楊延昭的兒子，也是宋代一名邊防名將。在宋仁宗時(shí)期，他先后在河北、陜西邊境做過鎮(zhèn)守將軍。他鎮(zhèn)守陜西時(shí)，主要是防務(wù)西夏國(guó)對(duì)中原地區(qū)的騷擾。

　　楊家將正是這樣一代接一代地為保衛(wèi)祖國(guó)恪盡職守。他們的事跡不斷走入傳說、故事、戲曲舞臺(tái)和影視劇創(chuàng)作。